Perturbação do Espetro do Autismo: Entre Factos e Causas

O que é a perturbação do espetro do autismo?

A perturbação do espetro do autismo, ou o chamado (ASD), é uma perturbação do neurodesenvolvimento caracterizada por défices sociais e de comunicação e por comportamentos, interesses e atividades restritos ou repetitivos. Os sintomas de uma pessoa com autismo podem diferir dos sintomas de outra pessoa com autismo. Algumas pessoas pensam que a expressão "espetro do autismo" significa que a criança apresenta características ligeiras da perturbação, enquanto a palavra "espetro" representa o grau de gravidade da perturbação; uma pessoa com autismo pode ter sintomas ligeiros, enquanto outra pode ter sintomas mais graves, mas ambas têm a perturbação do espetro do autismo. Algumas pessoas com a perturbação do autismo necessitam de muito apoio no seu dia a dia, enquanto outras necessitam de menos apoio.

Apesar da variedade de sintomas possíveis, existem algumas ações e comportamentos comuns que podem indicar que a criança se encontra no espetro do autismo. Os pais e prestadores de cuidados que observem estes indicadores devem falar com o profissional de saúde da criança sobre a perturbação do espetro do autismo e avaliar a criança para verificar a existência ou não da perturbação do espetro do autismo.

Sinais e indicadores:

Uma pessoa pode apresentar a perturbação do espetro do autismo antes dos 3 anos. Noutros casos, os sintomas podem só surgir após os 24 meses ou mais, e algumas investigações apontam para a possibilidade de observar características do autismo aos 9 meses de idade. Do mesmo modo, algumas crianças com a perturbação do autismo desenvolvem-se normalmente até por volta dos 18 aos 24 meses e, em seguida, deixam de adquirir novas competências ou perdem as competências que tinham anteriormente. Os estudos demonstraram também que um terço a metade dos pais de crianças com autismo notaram um problema antes do primeiro ano de idade do filho, e cerca de 80% a 90% observaram problemas antes dos 24 meses de idade.

Alguns sinais e indicadores que podem constituir sinais de alerta para o seu filho:

- Não responder ao seu nome antes dos 12 meses de idade.
- Não apontar para objetos para demonstrar interesse antes dos 14 meses.
- Dificuldade no jogo imaginativo aos 18 meses.
- Fraco contacto visual.
- Dificuldade em compreender as emoções dos outros ou em falar sobre as suas próprias emoções.
- Atraso nas competências de fala e linguagem.
- Repetição frequente de palavras ou frases (ecolalia).
- Dar respostas sem relação com as perguntas.
- Dificuldade em alterar a rotina.
- Agitar as mãos, rodopiar.
- Preferir brincar sozinho.
- Reações invulgares à aparência, ao cheiro, ao sabor, à forma ou ao toque das coisas.

Prevalência:

A taxa de prevalência de crianças com a perturbação do espetro do autismo aumentou ao longo do tempo, e os prestadores de cuidados perguntam frequentemente sobre as razões deste aumento. Este aumento pode dever-se a vários fatores, incluindo:

- O aumento da consciencialização sobre a perturbação e os seus sintomas.

- O alargamento dos critérios diagnósticos das perturbações com base no Manual de Diagnóstico e Estatística das Perturbações Mentais (DSM-5).

- O aumento da prevalência da perturbação do autismo associada a fatores de risco biológicos.

A investigação continua em curso até ao presente para investigar e descobrir os fatores que influenciam a prevalência da perturbação do autismo.

Factos sobre a perturbação do espetro do autismo:

- 1 em cada 59 crianças é diagnosticada com a perturbação do espetro do autismo.

- A proporção de indivíduos do sexo masculino afetados pela perturbação do espetro do autismo é 4 vezes superior à do sexo feminino.

- As crianças continuam a ser diagnosticadas com a perturbação do autismo após os 4 anos de idade, embora o diagnóstico seja possível aos 2 anos.

- O autismo afeta todas as etnias e comunidades, sem exceção.

- A intervenção precoce tem um impacto positivo em toda a vida da pessoa.

- Não existem exames médicos para detetar a perturbação do espetro do autismo.

- A investigação indica que a genética desempenha o papel principal na maioria dos casos.

- A incidência do autismo é superior em crianças nascidas de pais com idade mais avançada.

- Os pais que têm um filho com a perturbação do autismo têm uma probabilidade aumentada de 2% a 18% de ter outro filho com a perturbação.

- Os estudos demonstraram que, no caso de gémeos verdadeiros, se o primeiro filho for afetado, a probabilidade de o outro filho ser afetado situa-se entre 36% e 95%, e no caso de gémeos falsos, a percentagem desce para 31%.

- A investigação científica comprovou que não existe relação entre as vacinas médicas e o aparecimento da perturbação do autismo.

Equipa de diagnóstico:

O diagnóstico da perturbação do espetro do autismo depende da unidade da equipa de diagnóstico que é composta por uma equipa multidisciplinar:

- Médico de desenvolvimento e comportamento infantil.

- Psiquiatra da infância e da adolescência.

- Neurologista pediátrico.

- Psicólogo clínico.

- Terapeuta da fala.

- Terapeuta ocupacional.

- Assistente social.

- Analista de comportamento.

- Professor de educação especial.

Tratamento:

Não existem medicamentos capazes de curar a perturbação do espetro do autismo ou de tratar os sintomas nucleares. No entanto, existem medicamentos que podem ajudar algumas pessoas com a perturbação do autismo a atenuar sintomas secundários. Por exemplo, a medicação pode ajudar a aumentar a concentração ou a diminuir a hiperatividade ou os episódios de depressão e afins. O medicamento não pode ser utilizado sem a consulta de um médico especialista.

A investigação indica que os serviços de tratamento de intervenção precoce podem melhorar significativamente o desenvolvimento da criança. Os serviços de intervenção precoce ajudam as crianças desde o nascimento até aos 3 anos (36 meses) a aprender competências importantes, tais como: falar, interagir com os outros e brincar. Os serviços terapêuticos incluem:

- Análise do Comportamento Aplicada.

- Terapia ocupacional.

- Integração sensorial.

- Fala e linguagem.

Referências:

.https://pediatrics.aappublications.org/content/145/1/e20193447

.https://www.cdc.gov/ncbddd/autism/signs.html

.https://www.autismspeaks.org/

Publicado originalmente em árabe. Esta versão em português foi produzida com tradução assistida por IA; o original em árabe permanece como referência.