El trastorno del espectro autista entre hechos y causas

¿Qué es el trastorno del espectro autista?

El trastorno del espectro autista, o lo que se conoce como (ASD), es un trastorno del neurodesarrollo que se caracteriza por deficiencias sociales y de comunicación, así como por patrones de comportamiento, intereses y actividades restrictivos o repetitivos. Los síntomas de una persona con autismo pueden diferir de los de otra persona con autismo. Algunos piensan que la palabra "espectro del autismo" significa que el niño presenta rasgos leves del trastorno, mientras que la palabra "espectro" representa el grado de gravedad del trastorno; una persona con autismo puede tener síntomas leves, mientras que otra puede tener síntomas más graves, pero ambas padecen el trastorno del espectro autista. Algunas personas con trastorno del autismo necesitan mucha ayuda en su vida diaria, mientras que otras necesitan menos ayuda.

A pesar de la variedad de síntomas posibles, existen algunas acciones y comportamientos comunes que pueden indicar que un niño presenta el espectro del autismo. Los padres y cuidadores que observen estos indicadores deben hablar con el profesional de la salud del niño sobre el trastorno del espectro autista y evaluar al niño para determinar si padece o no el trastorno del espectro autista.

Signos e indicadores:

Una persona puede verse afectada por el trastorno del espectro autista antes de los 3 años. En otros casos, es posible que los síntomas no aparezcan hasta después de los 24 meses o más, y algunas investigaciones señalan la posibilidad de observar rasgos del autismo a los 9 meses de edad. Asimismo, algunos niños que presentan el trastorno del autismo se desarrollan con normalidad hasta aproximadamente los 18 a 24 meses y luego dejan de adquirir nuevas habilidades o pierden las que tenían anteriormente. Los estudios también han demostrado que entre un tercio y la mitad de los padres de niños con autismo notaron un problema antes del primer año de su hijo, y entre un 80 % y un 90 % observaron problemas antes de los 24 meses de edad.

Algunos signos e indicadores que pueden ser señales de advertencia para su hijo:

- No responde a su nombre antes de los 12 meses de edad.
- No señala objetos para mostrar interés antes de los 14 meses.
- Escaso juego imaginativo a los 18 meses.
- Escaso contacto visual.
- Dificultad para comprender los sentimientos de los demás o hablar de los propios.
- Retraso en las habilidades del habla y del lenguaje.
- Repetición constante de palabras o frases (ecolalia).
- Dar respuestas no relacionadas con las preguntas.
- Dificultad para cambiar de rutina.
- Aleteo de manos, giros sobre sí mismo.
- Prefiere jugar solo.
- Reacciones inusuales a la forma en que las cosas se ven, huelen, saben, se sienten o a su aspecto.

Prevalencia:

La prevalencia de niños diagnosticados con el trastorno del espectro autista ha aumentado con el tiempo, y a menudo se pregunta a los cuidadores sobre las razones de este aumento. Este incremento puede atribuirse a varios factores, entre ellos:

- Mayor concienciación sobre el trastorno y sus síntomas.

- Ampliación de los criterios diagnósticos de los trastornos basados en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM5).

- Mayor prevalencia del trastorno del autismo asociada a factores de riesgo biológicos.

Las investigaciones continúan hasta el día de hoy en la búsqueda y detección de los factores que influyen en la prevalencia del trastorno del autismo.

Datos sobre el trastorno del espectro autista:

- 1 de cada 59 niños es diagnosticado con el trastorno del espectro autista.

- La proporción de varones diagnosticados con el trastorno del espectro autista cuadruplica la de las mujeres.

- A los niños todavía se les diagnostica el trastorno del autismo después de los 4 años, a pesar de que se puede diagnosticar a los 2 años.

- El autismo afecta a todas las etnias y comunidades sin excepción.

- La intervención temprana influye positivamente en toda la vida de la persona.

- No existen pruebas médicas para detectar el trastorno del espectro autista.

- Las investigaciones indican que la genética desempeña el papel más importante en la mayoría de los casos.

- La tasa de autismo es mayor en niños nacidos de padres de mayor edad.

- Los progenitores que tienen un hijo con trastorno del autismo tienen una probabilidad del 2 % al 18 % de tener otro hijo con el trastorno.

- Los estudios han demostrado que en el caso de los gemelos idénticos, si el primer niño está afectado, la probabilidad de que el otro niño se vea afectado es del 36 % al 95 %, y en el caso de los mellizos, la proporción se reduce al 31 %.

- Las investigaciones científicas han demostrado que no existe relación entre las vacunas médicas y la aparición del trastorno del autismo.

El equipo de diagnóstico:

El diagnóstico del trastorno del espectro autista depende de la unidad del equipo de diagnóstico, que está compuesto por un equipo multidisciplinar:

- Médico especialista en desarrollo y conducta infantil.

- Psiquiatra infantil y de la adolescencia.

- Neurólogo infantil.

- Psicólogo clínico.

- Logopeda.

- Terapeuta ocupacional.

- Trabajador social.

- Analista de conducta.

- Maestro de educación especial.

Tratamiento:

No existen medicamentos que puedan curar el trastorno del espectro autista ni tratar sus síntomas fundamentales. No obstante, existen medicamentos que pueden ayudar a algunas personas con trastorno del autismo a reducir los síntomas secundarios. Por ejemplo, la medicación puede ayudar a aumentar la concentración o a reducir la hiperactividad o los episodios depresivos, entre otros. No se puede utilizar medicación sin consultar a un médico especialista.

Las investigaciones señalan que los servicios terapéuticos de intervención temprana pueden mejorar significativamente el desarrollo del niño. Los servicios de intervención temprana ayudan a los niños desde el nacimiento hasta los 3 años (36 meses) a aprender habilidades importantes como: hablar, interactuar con los demás y jugar. Los servicios terapéuticos incluyen:

- Análisis de conducta aplicado.

- Terapia ocupacional.

- Integración sensorial.

- Habla y lenguaje.

Referencias:

.https://pediatrics.aappublications.org/content/145/1/e20193447

.https://www.cdc.gov/ncbddd/autism/signs.html

.https://www.autismspeaks.org/

Publicado originalmente en árabe. Esta versión en español se ha generado mediante traducción asistida por IA; el original en árabe prevalece como referencia.