Trastorno del espectro autista: entre hechos científicos y afirmaciones engañosas

Circulan muchas afirmaciones engañosas y erróneas sobre el trastorno del espectro autista. Gran parte de estas afirmaciones carece de base científica alguna, y muchas de ellas han sido refutadas mediante estudios e investigaciones que demuestran exactamente lo contrario. A través de este artículo intentamos enumerar algunas de estas afirmaciones sobre el trastorno del espectro autista y analizarlas.

• ¿Existe un tratamiento médico «farmacológico» para el trastorno del espectro autista?

Es cierto que hasta la fecha no existe un tratamiento médico «farmacológico» para el trastorno del espectro autista, pero la intervención temprana es uno de los tratamientos más importantes cuya eficacia ha sido demostrada por la investigación científica. Cuanto más temprana sea la intervención, mayor será la eficacia a través de las intervenciones conductuales y educativas que llevan a cabo terapeutas especializados, cualificados y formados para ayudar a los niños mediante el desarrollo de sus habilidades lingüísticas y sociales (3). Esto es lo que confirmó la Dra. Schreibman cuando se le preguntó sobre los tratamientos más eficaces para el trastorno del espectro autista en niños; su respuesta fue que la terapia conductual ayuda a generar un cambio positivo y mejora los síntomas del trastorno del espectro autista (4).

Creo que lo que hace crecer esta información errónea es la falta de comprensión adecuada del trastorno del espectro autista y el no percatarse de que los niños con este trastorno tienen diferentes capacidades, al igual que los demás niños, ya que la respuesta del niño al tratamiento varía según una serie de variables (el niño, el grado de implicación de la familia, el inicio del programa terapéutico, su intensidad, etc.). A partir de estas variables, resulta difícil afirmar que existe un único tratamiento o plan para cada niño con trastorno del espectro autista, porque no todos los niños responden al mismo plan terapéutico.

• ¿Qué relación tienen las vacunas de algunas enfermedades con el trastorno del espectro autista?

En 1998, el pediatra británico Andrew Wakefield y sus colegas publicaron en su estudio que (la vacuna contra el sarampión, las paperas

– y la rubéola, Measles, Mumps and Rubella) desempeña un papel fundamental en el trastorno del espectro autista. Su estudio suscitó muchos temores entre los padres y los medios de comunicación en aquel momento. En 2010, este estudio fue considerado fraudulento y falsificado, y en ese mismo año dicho médico fue expulsado del registro médico y condenado por deshonestidad y mala conducta profesional. De lo expuesto anteriormente se concluye que lo que se dijo en años anteriores sobre la relación entre el trastorno del espectro autista y las vacunas carece de toda base científica, y numerosos estudios no han logrado encontrar una relación entre el trastorno del espectro autista y las vacunas. Por el contrario, existen más de 25 estudios que descartan el vínculo entre el trastorno del espectro autista y la vacuna (1).

• ¿Existe una relación entre el trastorno del espectro autista y la genialidad?

¡Todas las personas con trastorno del espectro autista son genios! Esta idea se considera un «malentendido positivo» respecto a las personas con trastorno del espectro autista. Así lo afirma la Dra. Lisa: «Y se puede imaginar lo frustrante que resulta para los padres y madres de niños con trastorno del espectro autista». Nuestra comprensión errónea al calificar de genios a todas las personas con trastorno del espectro autista puede causar muchos desafíos y frustraciones a las familias, y esto es lo que subraya la Dra. Alison, investigadora asistente en la Universidad de Connecticut, a quien se le diagnosticó autismo a los tres años. Dice: «Tenemos talento como el resto de las personas, pero decir que todas las personas con trastorno del espectro autista son excepcionales de alguna manera es como justificar nuestra existencia junto a otras personas, donde debemos mantener esta idea o de lo contrario no seremos aceptados»! (1). En conclusión, las personas con trastorno del espectro autista poseen diferentes capacidades y también diferentes coeficientes intelectuales. No es beneficioso generalizar esta idea; lo mejor es evaluar sus capacidades y conocer qué habilidades les faltan y necesitan desarrollar y potenciar.

• ¿Existe una relación entre el trastorno del espectro autista y el lenguaje?

Se llevó a cabo un estudio en 535 niños con trastorno del espectro autista grave con un retraso severo del lenguaje. Encontraron que el 70 % de estos niños utilizaban frases a los ocho años de edad y el 47 % hablaba con fluidez (2). A partir de este estudio, se puede afirmar que los niños del espectro autista son capaces de hablar y que el problema no radica en el trastorno del autismo en sí, sino en los trastornos asociados al trastorno del espectro autista, como el trastorno de la comunicación o el trastorno por déficit de atención e hiperactividad. Esto es lo que constató la Dra. Wodka en un estudio que realizó titulado «El trastorno del espectro autista no es un trastorno del lenguaje o del habla, sino un trastorno de la comunicación social». El concepto de la importancia de comunicarse con otra persona no está presente en los niños con trastorno del espectro autista. Ella destaca la importancia de la intervención temprana, ya que mediante la intervención se estimula a los niños a comunicarse e intercambiar experiencias con los demás, lo que puede ayudarles a mejorar el habla (5). No es correcto decir que las personas con trastorno del espectro autista son incapaces de hablar; lo correcto es que el trastorno del espectro autista puede ir acompañado de otros trastornos que pueden influir en el retraso del habla, especialmente en los primeros cinco años de vida del niño.

• ¿Existe una relación entre el trastorno del espectro autista y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad?

En los primeros años de vida del niño con trastorno del espectro autista, pueden solaparse muchos síndromes, como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad. En el año 2010 se acuñó el término (ESSENCE)

(Early Symptomatic Syndromes Eliciting Neurodevelopmental Clinical Examinations)

que tiene como objetivo describir la complejidad de los problemas del desarrollo en los trastornos infantiles antes de los cinco años. Existe una estrecha relación entre el trastorno del espectro autista y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad. Los estudios indican que el 30 % de los criterios diagnósticos del trastorno del espectro autista coinciden con los criterios del trastorno por déficit de atención e hiperactividad. Esto significa que un gran número de niños con déficit de atención e hiperactividad presentan una serie de rasgos del trastorno del espectro autista, como el lenguaje y la comunicación, la dificultad en la interacción social, la atención y las conductas repetitivas. Es muy importante examinar de forma sistemática y completa todas las áreas, ya sean cognitivas, de interacción social, de atención y de lenguaje, e iniciar el tratamiento conductual (2).

• ¿Las personas con trastorno del espectro autista no tienen sentimientos?

Que las personas con trastorno del espectro autista carecen de afecto o de expresión de sus sentimientos es una de las ideas erróneas sobre el trastorno del espectro autista. También se considera uno de los desafíos a los que se enfrentan las personas con trastorno del espectro autista. La cuestión reside sencillamente en que las personas con trastorno del espectro autista presentan dificultades para comunicarse con los demás y un déficit en la comunicación social. Por ello, les resulta difícil transmitir sentimientos de tristeza y alegría. El trastorno del espectro autista no hace que la persona sea incapaz de experimentar las emociones que nosotros sentimos; el problema radica en transmitir esas emociones (6).

Referencias

1. Jarrett, C. (2014). Autism-Myth and reality. PSYCHOLOGIST, 27(10), 746-749.
2. Hadjikhani, N. (2014). Scientifically deconstructing some of the myths regarding autism. Swiss archives of neurology and psychiatry, 165, 272-276.
3. Autism Spectrum Disorder Fact Sheet. (December 06, 2017). National Institute of Neurological Disorders and Stroke.
4. Schreibman, L. (2012,April,25). Individualized treatments are future of autism therapies, according to psychologist. American Psychological Association. Retrieved from
5. Wodka, E. L., Mathy, P., & Kalb, L. (2013). Predictors of phrase and fluent speech in children with autism and severe language delay. Pediatrics, 131(4), e1128-e1134.

Brewer, R., & Murphy, J. (2016). People with autism can read emotions, feel empathy. Scientific American, 12.

Publicado originalmente en árabe. Esta versión en español se ha generado mediante traducción asistida por IA; el original en árabe prevalece como referencia.