Perturbação do espetro do autismo: entre factos científicos e alegações enganosas

Há muitas alegações enganosas e incorretas que circulam sobre a perturbação do espetro do autismo. Um grande número destas alegações não tem qualquer fundamentação científica, e muitas delas foram refutadas por estudos e investigações que comprovam exatamente o oposto. Através deste artigo, tentamos elencar algumas destas alegações sobre a perturbação do espetro do autismo e discuti-las.

• Existe algum tratamento médico «farmacológico» para a perturbação do espetro do autismo?

É verdade que, até à data, não existe um tratamento médico «farmacológico» para a perturbação do espetro do autismo, mas a intervenção precoce é um dos tratamentos mais importantes cuja eficácia foi comprovada pela investigação científica. Quanto mais precoce for a intervenção, maior será a eficácia através de intervenções comportamentais e educativas realizadas por terapeutas especializados, qualificados e com formação, para ajudar as crianças desenvolvendo as suas competências linguísticas e sociais (3). Foi isso que a Dra. Schreibman confirmou quando questionada sobre os tratamentos mais eficazes para a perturbação do espetro do autismo em crianças; a sua resposta foi que a terapia comportamental ajuda a produzir uma mudança positiva e melhora os sintomas da perturbação do espetro do autismo (4).

Creio que o que faz crescer esta informação errónea é a falta de uma compreensão correta da perturbação do espetro do autismo e o não reconhecimento de que as crianças com esta perturbação têm capacidades diferentes, como as restantes crianças, já que a resposta da criança ao tratamento varia consoante uma série de variáveis (a criança, o grau de envolvimento da família, o início do programa terapêutico, a sua intensidade, etc.). Através destas variáveis, torna-se difícil dizer que existe um único tratamento ou plano para cada criança com perturbação do espetro do autismo, porque nem todas as crianças respondem ao mesmo plano de intervenção.

• Qual é a relação entre a vacina de certas doenças e a perturbação do espetro do autismo?

Em 1998, o pediatra britânico Andrew Wakefield e os seus colegas publicaram no seu estudo que a «vacina contra o sarampo, a parotidite

e a rubéola» (Measles, Mumps and Rubella) desempenha um papel fundamental na perturbação do espetro do autismo. O seu estudo suscitou muitos receios entre pais e meios de comunicação social na época. Em 2010, este estudo foi considerado falso e fraudulento, e, no mesmo ano, este médico foi expulso da ordem dos médicos e condenado por desonestidade e má conduta profissional. Conclui-se do que foi referido acima que o que se disse nos anos anteriores sobre a relação da perturbação do espetro do autismo com as vacinas não tem qualquer base científica, e vários estudos falharam em encontrar qualquer ligação entre a perturbação do espetro do autismo e as vacinas. Além disso, há mais de 25 estudos que refutam a ligação entre a perturbação do espetro do autismo e a vacina (1).

• Existe alguma relação entre a perturbação do espetro do autismo e a genialidade?

Todas as pessoas com perturbação do espetro do autismo são génios! Esta ideia é considerada um «equívoco positivo» em relação aos indivíduos com perturbação do espetro do autismo. É o que afirma a Dra. Lisa: «Pode imaginar como isto é frustrante para os pais e mães de crianças com perturbação do espetro do autismo». O nosso equívoco, ao descrevermos todos os indivíduos com perturbação do espetro do autismo como génios, pode causar muitos desafios e frustrações às famílias, e é isso que reforça a Dra. Alison, investigadora assistente na Universidade de Connecticut, a quem foi diagnosticada a perturbação do autismo aos três anos de idade. Ela diz: «Temos talento como as restantes pessoas, mas dizer que todas as pessoas com perturbação do espetro do autismo são excecionais de alguma forma é como justificar a nossa existência junto de outras pessoas, onde temos de manter esta ideia ou deixaremos de ser desejados!» (1). Em conclusão, as pessoas com perturbação do espetro do autismo possuem capacidades diferentes e também níveis de inteligência diferentes. Não é do interesse delas generalizarmos esta ideia; o melhor é avaliar as suas capacidades e saber quais são as competências em falta e que precisam de ser desenvolvidas e potenciadas.

• Existe alguma relação entre a perturbação do espetro do autismo e a linguagem?

Foi realizado um estudo com 535 crianças com perturbação do espetro do autismo severa com atraso grave de linguagem. Constataram que 70% destas crianças utilizavam frases aos oito anos de idade e 47% falavam fluentemente (2). Com base neste estudo, pode-se afirmar que as crianças do espetro do autismo são capazes de falar e que o problema não reside na perturbação do autismo, mas sim nas perturbações associadas à perturbação do espetro do autismo, como a perturbação da comunicação ou a perturbação de hiperatividade e défice de atenção. Foi isso que a Dra. Wodka confirmou num estudo que realizou intitulado «A perturbação do espetro do autismo não é uma perturbação de linguagem ou da fala, mas sim uma perturbação da comunicação social». O conceito da importância de comunicar com outra pessoa não está presente nas crianças com perturbação do espetro do autismo. Ela enfatiza a importância da intervenção precoce porque, através da intervenção, as crianças são motivadas a comunicar e a trocar experiências com os outros, o que as pode ajudar a melhorar a fala (5). Não é correto dizer que as pessoas com perturbação do espetro do autismo são incapazes de falar; o correto é que a perturbação do espetro do autismo pode ser acompanhada por um conjunto de outras perturbações que podem afetar o atraso da fala, especialmente nos primeiros cinco anos de vida da criança.

• Existe alguma relação entre a perturbação do espetro do autismo e a perturbação de hiperatividade e défice de atenção?

Nos primeiros anos de vida de uma criança com perturbação do espetro do autismo, muitas síndromes podem sobrepor-se, tais como a perturbação de hiperatividade e défice de atenção. Em 2010, foi criado o termo (ESSENCE)

(Early Symptomatic Syndromes Eliciting Neurodevelopmental Clinical Examinations)

que visa descrever a complexidade dos problemas de desenvolvimento nas perturbações infantis antes dos cinco anos de idade. Existe uma estreita ligação entre a perturbação do espetro do autismo e a perturbação de hiperatividade e défice de atenção. Estudos indicam que 30% dos critérios de diagnóstico da perturbação do espetro do autismo se sobrepõem aos critérios da perturbação de hiperatividade e défice de atenção. Isto significa que um grande número de crianças com hiperatividade e défice de atenção apresenta uma série de características da perturbação do espetro do autismo, tais como na linguagem e comunicação, fraca interação social, atenção e comportamentos estereotipados. É muito importante verificar de forma sistemática e integral todas as vertentes, quer cognitivas, quer de interações sociais, atenção e linguagem, e iniciar o tratamento comportamental (2).

• As pessoas com perturbação do espetro do autismo não têm sentimentos?

Que os indivíduos com perturbação do espetro do autismo carecem de afeto ou de expressão dos seus sentimentos é considerado um dos conceitos erróneos sobre a perturbação do espetro do autismo. É também considerado um dos desafios que as pessoas com perturbação do espetro do autismo enfrentam. A questão reside simplesmente no facto de as pessoas com perturbação do espetro do autismo terem dificuldade em comunicar com os outros e um défice na comunicação social. Desta forma, é difícil para elas transmitir sentimentos de tristeza e alegria. A perturbação do espetro do autismo não torna a pessoa incapaz de sentir as emoções que nós sentimos; o problema está na transmissão dos sentimentos (6).

Referências

1. Jarrett, C. (2014). Autism-Myth and reality. PSYCHOLOGIST, 27(10), 746-749.
2. Hadjikhani, N. (2014). Scientifically deconstructing some of the myths regarding autism. Swiss archives of neurology and psychiatry, 165, 272-276.
3. Autism Spectrum Disorder Fact Sheet. (December 06, 2017). National Institute of Neurological Disorders and Stroke.
4. Schreibman, L. (2012,April,25). Individualized treatments are future of autism therapies, according to psychologist. American Psychological Association. Retrieved from
5. Wodka, E. L., Mathy, P., & Kalb, L. (2013). Predictors of phrase and fluent speech in children with autism and severe language delay. Pediatrics, 131(4), e1128-e1134.

Brewer, R., & Murphy, J. (2016). People with autism can read emotions, feel empathy. Scientific American, 12.

Publicado originalmente em árabe. Esta versão em português foi produzida com tradução assistida por IA; o original em árabe permanece como referência.