L'importance de la lecture pour le développement mental et langagier des enfants

Par : Dr Haifa Alroqi

Professeure adjointe à l'Université Roi Abdulaziz

Doctorat sur l'impact des appareils numériques sur le langage des enfants de l'Université de Manchester, Royaume-Uni

Les premières années de la vie de l'enfant constituent une période cruciale pour son développement mental et langagier, et les expériences précoces durant cette étape jouent un rôle important dans le développement organisationnel et fonctionnel du cerveau. C'est pourquoi les habitudes et les pratiques quotidiennes qui rythment la journée de l'enfant ont le plus grand impact sur sa croissance et l'évolution de ses différentes compétences. Faire la lecture aux enfants dès leur plus jeune âge est l'une des pratiques les plus bénéfiques pour le développement mental et langagier des enfants : la lecture stimule la curiosité d'apprendre chez l'enfant et renforce sa mémoire, expose les enfants à de nouvelles expériences, à des concepts et à des mots nouveaux qu'ils pourraient ne pas rencontrer dans leur vie quotidienne, et les habitue également à la compétence d'écoute, une compétence qu'ils doivent maîtriser lorsqu'ils entrent à la garderie ou à la maternelle et intègrent des collectivités plus larges nécessitant le respect de la discipline.

La lecture précoce aux enfants est l'un des principaux facteurs de réussite dans la maîtrise des compétences de lecture au cours des trois premières années du primaire, et la maîtrise de la lecture durant les premières années scolaires est extrêmement importante, car les difficultés de lecture au primaire sont associées à des troubles d'apprentissage et à l'échec scolaire au cours des années suivantes. L'Académie américaine de pédiatrie indique que les enfants qui lisent avec efficacité en troisième année de primaire obtiennent des résultats plus élevés au diplôme de fin d'études secondaires et une plus grande réussite professionnelle (Council on Early Childhood, High, & Klass, 2014).

Malgré l'importance de faire la lecture aux enfants dès leur plus jeune âge, les taux de lecture pour les jeunes enfants en Arabie saoudite sont faibles, une étude que nous avons menée indiquant que 60 % des enfants saoudiens de 1 à 3 ans inclus dans l'étude ne se font jamais faire la lecture, et que plus de 50 % d'entre eux ne possèdent pas plus de deux livres pour enfants à la maison (Alroqi, Serratrice, & Cameron-Faulkner, 2022). Ces chiffres sont préoccupants, surtout si on les compare aux pratiques de lecture aux enfants dans d'autres pays, où les rapports indiquent que plus de 50 % des enfants de moins de huit ans au Royaume-Uni lisent ou se font lire des histoires quotidiennement (Kucirkova & Littleton, 2016) et que la moitié des enfants âgés de 2 à 4 ans aux États-Unis se font lire des histoires chaque jour par leurs parents (Rideout, 2017).

En quoi les enfants à qui l'on fait la lecture se distinguent-ils des autres ?

Les enfants dont les parents commencent à leur faire la lecture dès leur plus jeune âge et à qui l'on lit le plus bénéficient de :

• Un vocabulaire plus abondant et plus diversifié
• De meilleures compétences en lecture et en écriture
• Des structures de phrases plus complexes et plus variées
• Un plus grand amour et un plus grand plaisir pour les livres et la lecture
• Un attachement plus fort avec les parents
• Une meilleure préparation scolaire
• Une attention et une concentration accrues
• De meilleurs résultats sur les échelles de développement social, cognitif, langagier et émotionnel

L'impact de la lecture sur le développement mental de l'enfant

Les recherches indiquent que plus nous lisons à l'enfant, plus la capacité des connexions neuronales dans son cerveau à se développer et à se connecter augmente. Des études ont également montré que la lecture de livres et d'histoires du soir aux enfants au cours des premières années et le fait de leur parler dès la naissance renforcent leurs capacités mentales et les préparent à la réussite scolaire au cours des années futures. Dans une étude utilisant l'imagerie par résonance magnétique (IRM), des chercheurs ont découvert que des zones de l'hémisphère gauche du cerveau s'activent lors de la lecture aux enfants de 3 à 5 ans, notamment les zones responsables de la compréhension du sens des mots, de la compréhension du récit et de l'imagination (Hutton et al., 2015). Dans une étude récente, la quantité de lecture faite aux enfants d'âge préscolaire a été associée à une augmentation de ce qu'on appelle l'intégrité microstructurale (microstructural integrity) dans la matière blanche du cerveau, ce qui soutient le développement des compétences langagières et des premières compétences d'apprentissage, de lecture et d'écriture (Hutton et al., 2020).

L'impact de la lecture sur le développement langagier de l'enfant

Le développement langagier connaît son rythme le plus rapide durant la petite enfance ; il aide l'enfant à s'exprimer, à nouer des relations sociales et à interagir avec son entourage, tout en facilitant son développement mental et cognitif. De nombreux spécialistes considèrent la lecture comme la deuxième meilleure activité pour stimuler le développement du langage après la communication directe avec la mère, et ils conseillent aux parents de faire la lecture à l'enfant dès ses premiers mois. En effet, bien que les nouveau-nés puissent ne pas comprendre ce que la mère leur lit, sa voix suffit à stimuler leur curiosité pour les sons des lettres et à développer leurs compétences auditives. Une étude indique que la lecture partagée avec des enfants âgés de 8 mois est positivement corrélée à de meilleures compétences langagières expressives plus tard, aux âges de 12 et 16 mois (Karrass & Braungart-Rieker, 2005). De plus, l'âge auquel débute la pratique de la lecture partagée constitue – selon plusieurs études – l'un des facteurs les plus importants du développement des compétences langagières orales à l'âge de deux ans (Debaryshe, 1993), ainsi que de la croissance du vocabulaire expressif à l'âge de quatre ans (Payne, Whitehurst, & Angell, 1994). Une étude montre également que les enfants à qui l'on lisait régulièrement à l'âge de 6 mois présentaient un taux d'augmentation du vocabulaire de 40 % à l'âge de 18 mois, contre un taux d'augmentation de 16 % chez les enfants à qui l'on ne lisait pas à l'âge de 6 mois (High et al., 2000). Il ne s'agit pas seulement de la lecture : des études ont montré que le fait de tourner les pages et d'être exposé aux lettres et aux textes imprimés est positivement associé au développement du vocabulaire réceptif compris par l'enfant et à l'apprentissage des bases de la lecture et de l'écriture (Bus, van IJzendoorn, & Pellegrini, 1995 ; Mol & Bus, 2011).

Les explications scientifiques des effets de la lecture sur le langage de l'enfant

Les explications scientifiques des effets de la lecture se sont diversifiées : certains y voient une opportunité d'attention conjointe (Joint Attention), qui constitue l'un des phénomènes les plus importants liés au développement cognitif, social et langagier. D'autres attribuent l'impact positif de la lecture sur le développement langagier à ce que les livres offrent en termes de mots nouveaux, de vocabulaire plus vaste et plus varié, et de structures de phrases plus diversifiées et complexes que celles que les enfants peuvent entendre dans leur vie quotidienne, ainsi que des images d'objets et la présentation d'expériences qu'ils ne verraient ou ne vivraient peut-être pas dans leur quotidien. Dans une étude menée par la chercheuse Erika Hoff, celle-ci a analysé le discours maternel dans quatre situations de communication : la lecture de livres, l'habillage de l'enfant, l'heure du repas et le jeu avec des jouets, et elle a constaté que le discours de la mère pendant la lecture était le plus riche en matière de diversité de vocabulaire et le plus élevé quant à la complexité des structures de phrases, ainsi qu'au niveau de la proportion de réponses en lien avec le sujet (Hoff-Ginsberg, 1991).

La lecture partagée est également l'occasion d'ouvrir des sujets de discussion entre l'éducateur et l'enfant ; les enfants ne tirent pas seulement profit des mots sur les pages des livres, mais aussi du dialogue entre l'éducateur et l'enfant pendant la pratique de l'activité de lecture et du dialogue résultant de la tentative de l'éducateur de transmettre le sens du texte à l'enfant. Les histoires et les livres offrent également des contenus riches qui inspirent les parents à parler avec l'enfant de divers concepts et leur donnent l'occasion de pointer les lettres et les nouveaux mots ou de discuter d'autres éléments linguistiques tirés du livre (Liebeskind et al., 2014). L'apprentissage de l'enfant à travers la lecture partagée n'a rien d'étonnant, puisque les enfants apprennent de manière optimale lorsqu'ils interagissent avec une personne plus compétente qui facilite leur accès au contenu et au nouveau concept (Liebeskind et al., 2014).

Des chercheurs estiment que la lecture a un impact sur la qualité du discours du lecteur et par conséquent sur le développement du langage de l'enfant En effet, lors d'une lecture interactive aux enfants, la mère ou l'enseignante :

• Utilise un vocabulaire plus étendu
• Utilise des phrases plus complexes et plus variées
• Parle de la langue
• Attire l'attention de l'enfant sur les images et les nomme
• Encourage l'enfant à répondre et à réagir
• Pose des questions
• Répond aux questions de l'enfant
• Valide les réponses de l'enfant

De même, l'éducateur manifeste pendant la lecture des comportements verbaux qui aident à atteindre des résultats d'apprentissage chez les enfants supérieurs à ceux qu'ils atteindraient seuls, tels que l'introduction de nouveaux mots, l'enseignement incident (indirect) des lettres et des mots, et le pointage du texte écrit ; chaque fois que la lecture d'une même histoire ou d'un même livre est répétée, ces comportements verbaux sont réitérés et renforcés.

Quel que soit l'âge de l'enfant, la lecture est une opportunité de câlins et d'attachement avec ses enfants ; de plus, intégrer la lecture dans la routine quotidienne de l'enfant dès le début l'amène à associer la lecture et les livres au plaisir et en fait une composante naturelle et familière de sa journée. Investir dans les livres est un investissement dans l'esprit de nos enfants et dans leur avenir, et lire avec eux est une précieuse opportunité de rapprochement grâce à laquelle nous créons des moments de qualité qui resteront gravés dans leur mémoire pour toujours.

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Sources :

Alroqi, H., Serratrice, L., Cameron-Faulkner, T. (2022). The association between screen media quantity, content, and context and language development. Journal of Child Language, 1-29.

Bus, A. G., van IJzendoorn, M. H., & Pellegrini, A. D. (1995). Joint book reading makes for success in learning to read: A meta-analysis on intergenerational transmission of literacy. Review of Educational Research, 65(1), 1-21.

Council on Early Childhood, High, P. C., & Klass, P. (2014). Literacy promotion: an essential component of primary care pediatric practice. Pediatrics, 134(2), 404–409.

Debaryshe, B. (1993). Joint picture-book reading correlates of early oral language skill. Journal of Child Language, 20(2), 455-461.

High, P. C., LaGasse, L., Becker, S., Ahlgren, I., & Gardner, A. (2000). Literacy promotion in primary care pediatrics: Can we make a difference?. Pediatrics, 105(4 Pt 2), 927–934.Hoff-Ginsberg, E. (1991). Mother-child conversation in different social classes and communicative settings. Child Development, 62(4), 782–796.

Hutton, J. S., Horowitz-Kraus, T., Mendelsohn, A. L., DeWitt, T., Holland, S. K., & C-MIND Authorship Consortium (2015). Home Reading Environment and Brain Activation in Preschool Children Listening to Stories. Pediatrics, 136(3), 466–478.

Hutton, J. S., Dudley, J., Horowitz-Kraus, T., DeWitt, T., Holland, S. K. (2020). Associations between home literacy environment, brain white matter integrity and cognitive abilities in preschool-age children. Acta Paediatr. 109, 1376– 1386.

Karrass, J., & Braungart-Rieker, J. M. (2005). Effects of shared parent-infant book reading on early language acquisition. Journal of Applied Developmental Psychology, 26(2), 133–148.

Kucirkova, N., & Littleton, K. (2016, February). The digital reading habits of children: A national survey of parents’ perceptions of and practices in relation to children’s reading for pleasure with print and digital books. http://booktrustadmin.artlogic.net/usr/resources/1407/digital_reading_survey-final-report-8.2.16.pdf

Liebeskind, K. G., Piotrowski, J. T., Lapierre, M. A., & Linebarger, D. L. (2014). The home literacy environment: Exploring how media and parent–child interactions are associated with children’s language production. Journal of Early Childhood Literacy, 14(4), 482–509.

Mol, S. E., & Bus, A. G. (2011). To read or not to read: A meta-analysis of print exposure from infancy to early adulthood. Psychological Bulletin, 137(2), 267–296.

Payne, A. C., Whitehurst, G. J., & Angell, A. L. (1994). The role of home literacy environment in the development of language ability in preschool children from low-income families. Early Childhood Research Quarterly, 9(3–4), 427–440.Rideout, V. (2017). The Common Sense census: Media use by kids age zero to eight. San Francisco, CA: Common Sense Media. https://www.commonsensemedia.org/sites/default/files/uploads/research/csm_zerotoeight_fullreport_release_2.pdf

Publié à l'origine en arabe. Cette version française a été produite par traduction assistée par IA ; l'original arabe fait foi.