A importância da leitura para o desenvolvimento mental e linguístico das crianças

Escrito por: Dra. Haifa Alroqi

Professora Assistente na Universidade King Abdulaziz

Doutorada no impacto dos dispositivos digitais na linguagem das crianças pela Universidade de Manchester, no Reino Unido

Os primeiros anos de vida da criança constituem um período importante para o seu desenvolvimento mental e linguístico, e as experiências precoces durante esta fase desempenham um papel importante no desenvolvimento organizacional e funcional do cérebro. Por esta razão, os hábitos e as práticas diárias que preenchem o dia da criança têm o maior impacto no seu crescimento e no desenvolvimento das suas diversas competências. Ler para as crianças desde cedo é uma das práticas mais benéficas para o desenvolvimento mental e linguístico infantil, pois a leitura estimula a curiosidade pelo saber na criança e fortalece a sua memória, além de expor as crianças a novas experiências, conceitos e palavras que poderão não encontrar no seu dia a dia, habituando-as também à competência de escuta, uma capacidade que devem dominar quando ingressam na creche ou no jardim de infância e interagem com grupos maiores que exigem o cumprimento de regras.

A leitura precoce para crianças é um dos fatores mais importantes de sucesso no domínio das competências de leitura nos primeiros três anos do ensino primário, e o domínio da leitura nos primeiros anos escolares é extremamente importante, uma vez que as dificuldades de leitura no ensino primário estão associadas a dificuldades de aprendizagem e a insucesso académico nos anos posteriores. A Academia Americana de Pediatria indica que as crianças que leem com proficiência no 3.º ano do ensino primário alcançam resultados mais elevados no ensino secundário e maior sucesso profissional (Council on Early Childhood, High, & Klass, 2014).

Apesar da importância de ler para as crianças desde tenra idade, as taxas de leitura para crianças pequenas no Reino da Arábia Saudita são baixas, dado que um estudo por nós realizado indica que não se lê de todo para 60% das crianças sauditas de 1 a 3 anos incluídas no estudo, e que mais de 50% delas não têm mais de dois livros infantis em casa (Alroqi, Serratrice, & Cameron-Faulkner, 2022). Estes números são preocupantes, sobretudo se os compararmos com as práticas de leitura para crianças noutros países, onde os relatórios apontam que mais de 50% das crianças com menos de oito anos no Reino Unido leem ou ouvem ler diariamente (Kucirkova & Littleton, 2016), e metade das crianças entre os 2 e os 4 anos nos Estados Unidos da América ouvem leituras dos seus pais diariamente (Rideout, 2017).

O que distingue as crianças para quem se lê das restantes?

As crianças cujos pais começam a ler para elas em idade precoce e para quem se lê mais beneficiam de:

• Vocabulário mais rico e mais diversificado
• Competências de leitura e escrita mais elevadas
• Estruturas frásicas mais complexas e diversificadas
• Maior gosto e prazer pelos livros e pela leitura
• Vínculo mais estreito com os pais
• Maior prontidão escolar
• Maior atenção e concentração
• Pontuações mais elevadas nas escalas de desenvolvimento social, cognitivo, linguístico e emocional

O impacto da leitura no desenvolvimento mental da criança

A investigação indica que, quanto mais lemos para a criança, maior é a capacidade das sinapses neuronais no cérebro da criança para crescer e conectar-se. Estudos verificaram também que ler livros e histórias de embalar para as crianças nos primeiros anos e conversar com elas desde o nascimento aumenta a sua capacidade mental e prepara-as para o sucesso escolar nos anos subsequentes. Num estudo com recurso a imagens de ressonância magnética (MRI), os investigadores descobriram que áreas no lado esquerdo do cérebro são ativadas quando se lê para crianças dos 3 aos 5 anos, incluindo as áreas responsáveis pela compreensão do significado das palavras e pela compreensão da narrativa e da imaginação (Hutton et al., 2015). Num estudo recente, a quantidade de leitura para crianças em idade pré-escolar foi associada a um aumento da chamada integridade microestrutural (microstructural integrity) na substância branca do cérebro, o que apoia o desenvolvimento das competências linguísticas e das competências iniciais de aprendizagem, leitura e escrita (Hutton et al., 2020).

O impacto da leitura no desenvolvimento linguístico da criança

O desenvolvimento linguístico atinge a sua fase mais rápida na primeira infância, ajudando a criança a expressar-se, a estabelecer relações sociais e a interagir com os que a rodeiam, além de facilitar o desenvolvimento mental e cognitivo da criança. Muitos especialistas consideram a leitura a segunda melhor atividade para estimular o desenvolvimento da linguagem, logo após a comunicação direta com a mãe, e aconselham os pais a ler para a criança desde os primeiros meses. Embora os recém-nascidos possam não compreender o que a mãe lhes lê, a voz materna é suficiente para estimular a sua curiosidade pelos sons das letras e para desenvolver as suas competências auditivas. Um estudo indica que a leitura partilhada para crianças aos 8 meses de idade está positivamente associada a competências linguísticas expressivas mais elevadas mais tarde, aos 12 meses e aos 16 meses (Karrass & Braungart-Rieker, 2005), e a idade em que se inicia a prática da leitura partilhada é considerada — de acordo com vários estudos — um dos fatores mais importantes para o desenvolvimento das competências linguísticas orais aos dois anos de idade (Debaryshe, 1993), bem como para o crescimento do vocabulário expressivo aos quatro anos (Payne, Whitehurst, & Angell, 1994). Um estudo aponta igualmente que as crianças para quem se lia regularmente aos 6 meses de idade apresentaram um aumento percentual de vocabulário aos 18 meses de 40%, em comparação com um aumento de 16% nas crianças para quem não se lia aos 6 meses (High et al., 2000). Não apenas a leitura, mas estudos verificaram também que folhear as páginas e o contacto com letras e textos impressos estão positivamente associados ao crescimento do vocabulário recetivo que a criança compreende e à aprendizagem dos fundamentos da literacia (Bus, van IJzendoorn, & Pellegrini, 1995; Mol & Bus, 2011).

Explicações científicas para os efeitos da leitura na linguagem da criança

As explicações científicas para os efeitos da leitura são variadas; alguns veem-na como uma oportunidade para a atenção partilhada (Joint Attention), que é um dos fenómenos mais importantes associados ao desenvolvimento cognitivo, social e linguístico. Enquanto outros atribuem o impacto positivo da leitura no desenvolvimento linguístico ao facto de os livros apresentarem novas palavras, um vocabulário mais amplo e diversificado e estruturas de frases mais variadas e complexas do que as frases que as crianças costumam ouvir no quotidiano, bem como imagens de coisas e apresentação de experiências que podem não ver ou vivenciar no seu dia a dia. Num estudo da investigadora Erika Hoff, que analisou a fala materna em quatro contextos comunicativos: leitura de livros, vestir a criança, hora da refeição e durante o brincar com brinquedos, verificou-se que a fala materna durante a leitura era a mais rica em diversidade de vocabulário e a mais elevada em complexidade de estruturas frásicas, bem como na proporção de respostas relacionadas com o tema (Hoff-Ginsberg, 1991).

A leitura partilhada é também uma oportunidade para abrir tópicos de conversa entre o educador e a criança, uma vez que as crianças não beneficiam apenas das palavras nas páginas dos livros, mas também do diálogo entre o educador e a criança durante a prática da atividade de leitura e do diálogo resultante da tentativa do educador em transmitir os significados do texto à criança. As histórias e os livros fornecem igualmente materiais ricos que inspiram os pais a conversar com a criança sobre diferentes conceitos e dão-lhes a oportunidade de apontar novas letras e palavras ou debater outros elementos linguísticos extraídos do livro (Liebeskind et al, 2014). A aprendizagem da criança através da leitura partilhada não surpreende, dado que as crianças aprendem de forma ideal quando interagem com uma pessoa mais conhecedora que faz a ponte para o acesso ao novo conteúdo e conceito (Liebeskind et al, 2014).

Os investigadores consideram que a leitura tem impacto na qualidade do discurso do leitor e, consequentemente, no desenvolvimento da linguagem da criança. Ao ler para as crianças de forma interativa, a mãe ou a educadora:

• Utiliza um vocabulário mais abrangente
• Utiliza frases mais complexas e diversificadas
• Fala sobre a linguagem
• Chama a atenção da criança para as imagens e nomeia-as
• Estimula a criança a responder e a reagir
• Faz perguntas
• Responde às perguntas da criança
• Valida as respostas da criança

O educador também demonstra comportamentos verbais durante a leitura que ajudam a alcançar resultados de aprendizagem nas crianças superiores aos que elas alcançariam sozinhas, tais como a introdução de palavras novas e o ensino incidental (indireto) de letras e palavras, e o apontar para o texto escrito; e sempre que a leitura da mesma história ou livro é repetida, esses comportamentos verbais são reiterados e reforçados.

Independentemente da idade da criança, a leitura é uma oportunidade de aconchego e vinculação com os filhos; além disso, incluir a leitura como parte da rotina diária da criança desde o início faz com que esta associe a leitura e os livros ao prazer, tornando-os uma parte natural e familiar do seu dia. Investir em livros é investir nas mentes dos nossos filhos e no seu futuro, e ler com eles é uma oportunidade preciosa de aproximação mútua, através da qual criamos momentos de qualidade que permanecerão na sua memória para sempre.

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Fontes:

Alroqi, H., Serratrice, L., Cameron-Faulkner, T. (2022). The association between screen media quantity, content, and context and language development. Journal of Child Language, 1-29.

Bus, A. G., van IJzendoorn, M. H., & Pellegrini, A. D. (1995). Joint book reading makes for success in learning to read: A meta-analysis on intergenerational transmission of literacy. Review of Educational Research, 65(1), 1-21.

Council on Early Childhood, High, P. C., & Klass, P. (2014). Literacy promotion: an essential component of primary care pediatric practice. Pediatrics, 134(2), 404–409.

Debaryshe, B. (1993). Joint picture-book reading correlates of early oral language skill. Journal of Child Language, 20(2), 455-461.

High, P. C., LaGasse, L., Becker, S., Ahlgren, I., & Gardner, A. (2000). Literacy promotion in primary care pediatrics: Can we make a difference?. Pediatrics, 105(4 Pt 2), 927–934.Hoff-Ginsberg, E. (1991). Mother-child conversation in different social classes and communicative settings. Child Development, 62(4), 782–796.

Hutton, J. S., Horowitz-Kraus, T., Mendelsohn, A. L., DeWitt, T., Holland, S. K., & C-MIND Authorship Consortium (2015). Home Reading Environment and Brain Activation in Preschool Children Listening to Stories. Pediatrics, 136(3), 466–478.

Hutton, J. S., Dudley, J., Horowitz-Kraus, T., DeWitt, T., Holland, S. K. (2020). Associations between home literacy environment, brain white matter integrity and cognitive abilities in preschool-age children. Acta Paediatr. 109, 1376– 1386.

Karrass, J., & Braungart-Rieker, J. M. (2005). Effects of shared parent-infant book reading on early language acquisition. Journal of Applied Developmental Psychology, 26(2), 133–148.

Kucirkova, N., & Littleton, K. (2016, February). The digital reading habits of children: A national survey of parents’ perceptions of and practices in relation to children’s reading for pleasure with print and digital books. http://booktrustadmin.artlogic.net/usr/resources/1407/digital_reading_survey-final-report-8.2.16.pdf

Liebeskind, K. G., Piotrowski, J. T., Lapierre, M. A., & Linebarger, D. L. (2014). The home literacy environment: Exploring how media and parent–child interactions are associated with children’s language production. Journal of Early Childhood Literacy, 14(4), 482–509.

Mol, S. E., & Bus, A. G. (2011). To read or not to read: A meta-analysis of print exposure from infancy to early adulthood. Psychological Bulletin, 137(2), 267–296.

Payne, A. C., Whitehurst, G. J., & Angell, A. L. (1994). The role of home literacy environment in the development of language ability in preschool children from low-income families. Early Childhood Research Quarterly, 9(3–4), 427–440.Rideout, V. (2017). The Common Sense census: Media use by kids age zero to eight. San Francisco, CA: Common Sense Media. https://www.commonsensemedia.org/sites/default/files/uploads/research/csm_zerotoeight_fullreport_release_2.pdf

Publicado originalmente em árabe. Esta versão em português foi produzida com tradução assistida por IA; o original em árabe permanece como referência.