A linguagem do meu filho: como desenvolver as suas competências de comunicação e fala

Preparado por: Dra. Yara Muhammad Al-Jahlan

«Quando é que o meu filho vai falar?», «Estará atrasado na fala?», «O que posso fazer para o ajudar?»
Perguntas que ouvimos frequentemente dos pais, e a resposta começa por compreender algo importante: a linguagem começa desde o primeiro dia de vida da criança. Antes de pronunciar uma única palavra, ela comunica consigo através do choro, do olhar e dos gestos. E cada momento entre si e ela é uma oportunidade para construir a sua linguagem.

A linguagem é uma das capacidades humanas mais importantes que nos distingue de outros seres. É um meio de comunicação, pensamento e aprendizagem, e graças a ela a criança consegue expressar as suas necessidades, partilhar os seus sentimentos e estabelecer relações com quem a rodeia. As investigações mostram que os primeiros cinco anos de vida constituem uma fase de ouro no desenvolvimento da linguagem, em que o cérebro da criança está no auge da sua plasticidade e prontidão para adquirir novas competências. Daí decorre a importância do papel da família em criar um ambiente rico e estimulante que ajude a criança a construir uma linguagem sólida e saudável.

O que se entende por linguagem?

A linguagem não é apenas «palavras» que a criança pronuncia, mas sim um sistema complexo que engloba vários elementos interligados:

• Os sons: As unidades fonéticas que formam as palavras (como os sons das letras).
• O vocabulário: As palavras que a criança conhece, compreende e utiliza.
• A gramática: A forma como as palavras são organizadas para formar frases com sentido.
• O significado: A capacidade de associar palavras a ideias e conceitos.
• O uso social da linguagem: O que é conhecido como pragmática, ou seja, quando e como utilizamos a linguagem em diferentes situações sociais.

Assim, a linguagem é uma ferramenta de compreensão, pensamento e expressão, e é o pilar fundamental para a aprendizagem académica e o desenvolvimento socioemocional.

A diferença entre a linguagem recetiva e a expressiva

É importante que os pais tenham consciência de que a linguagem possui duas vertentes fundamentais:

• Linguagem recetiva (Receptive Language): É a capacidade da criança de compreender a linguagem ouvida, como responder ao seu nome ou seguir instruções simples («traz a bola», «põe o livro na mesa»).
• Linguagem expressiva (Expressive Language): É a capacidade da criança de produzir linguagem e utilizá-la para se expressar, como dizer «quero água» ou nomear as coisas ao seu redor.

É natural que se desenvolva a linguagem recetiva primeiro, pois a criança normalmente compreende muito antes de conseguir expressá-lo através da fala.

Modalidades da linguagem (Language Modes)

A linguagem manifesta-se sob várias formas que se complementam para proporcionar à criança a sua plena capacidade de comunicação:

1. Linguagem oral (Oral Language): Inclui a escuta (compreensão) e a fala (expressão).
2. Linguagem escrita (Written Language): Inclui a leitura e a escrita, e começa a manifestar-se mais tarde, quando a criança entra na escola.
3. Comunicação não-verbal (Nonverbal Communication): Como gestos, expressões faciais, tom de voz e movimentos corporais, que são elementos complementares à fala e que a criança costuma usar frequentemente nos seus primeiros anos.

Exemplo: Quando a criança diz «adeus» e acena com a mão ao mesmo tempo, está a utilizar a linguagem verbal e não-verbal em conjunto para reforçar a comunicação.

As etapas naturais do desenvolvimento da linguagem

• Do nascimento aos 12 meses:
• • Resposta a sons familiares.
  • Produção de sons de balbucio.
  • Compreensão de palavras simples como «mamã» e «papá».
• Dos 12 aos 24 meses:
• • Uso de palavras isoladas e claras (10 a 50 palavras).
  • Apontar para objetos para expressar os seus desejos.
  • Compreensão de instruções simples como «vem cá» ou «dá-me».
• Dos 2 aos 3 anos:
• • Construção de frases curtas de duas ou três palavras («quero água»).
  • Formulação de perguntas simples.
  • Uso de pronomes («eu», «tu»).
• Dos 3 aos 5 anos:
• • Construção de frases mais longas e precisas.
  • Relato de acontecimentos ou situações diárias numa linguagem simples.
  • Formulação de perguntas frequentes (Porquê? Como?).

Como posso ajudar o meu filho a desenvolver a sua linguagem?

1. Falar com ele continuamente

• Partilhem com a criança os detalhes do dia: «Olha, estou a cortar a maçã».
• Usem frases claras e simples, com um tom de voz acolhedor.

1. Leitura diária

• Reservem um momento fixo todos os dias para a leitura.
• Escolham livros ilustrados adequados à idade da criança.
• Façam perguntas abertas: «O que achas que vai acontecer agora?».

1. Repetição e expansão

• Se a criança disser «maçã», podem responder: «Sim, esta é uma maçã vermelha, grande e deliciosa».

1. Utilização de canções e rimas

• As canções simples ajudam a fixar as palavras.
• Podem associar gestos para facilitar a memorização.

1. Nomear os objetos ao redor

• Durante a refeição: «Isto é um copo de água».
• Durante a brincadeira: «Este é um carro azul».

1. Dar espaço para a expressão

• Deem-lhe tempo para completar a frase.
• Evitem interrompê-lo ou corrigir constantemente a sua fala.

1. Brincadeira interativa

• Os jogos de faz-de-conta (médico, vendedor) proporcionam oportunidades de diálogo.
• Os jogos de grupo ensinam a partilha e a alternância de turnos.

1. Reduzir o tempo de ecrã

• A Academia Americana de Pediatria recomenda menos de uma hora por dia para crianças com mais de dois anos.
• A melhor alternativa é a interação direta com os pais ou a brincadeira no mundo real.

Sinais que exigem a consulta de um especialista

• Não pronunciar nenhuma palavra aos dois anos de idade.
• Não formar uma frase curta aos três anos de idade.
• Não compreender instruções simples.
• Dificuldade persistente no contacto visual ou no uso de gestos.
• Fala incompreensível para a maioria das pessoas ao redor após os quatro anos de idade.

Mensagens tranquilizadoras para os pais

• Cada criança desenvolve a sua linguagem ao seu próprio ritmo.
• A existência de pequenas diferenças é perfeitamente normal.
• O mais importante é que haja um progresso gradual, mesmo que seja lento.

Conselhos adicionais para os pais

• Façam da conversa com a criança um hábito diário durante as atividades de rotina: falem com ela ao preparar a comida, ao arrumar a casa ou ao ir às compras. Descrever os acontecimentos do dia a dia ajuda-a a associar palavras a ações e objetos.
• Criem um «canto da leitura» em casa: reservem um espaço simples repleto de livros coloridos e histórias ilustradas. Ter livros ao alcance da criança estimula o seu interesse pela leitura e fá-la vê-la como uma atividade divertida.
• Falem com a criança na sua língua materna primeiro: o domínio da primeira língua proporciona à criança uma base sólida para o pensamento e a expressão, facilitando-lhe mais tarde a aprendizagem de outras línguas.
• Reúnam-se em família à mesa e conversem: a hora da refeição é uma oportunidade de ouro para a criança aprender a participar no diálogo, a escutar os outros e a esperar pela sua vez de falar.
• Incentivem a criança a fazer perguntas: não se limitem a respostas curtas, demonstrem entusiasmo pelas suas perguntas, mesmo que sejam repetitivas. Isto estimula a sua curiosidade linguística e cognitiva.
• Utilizem a linguagem corporal e os gestos juntamente com a fala: gestos, expressões faciais e tom de voz ajudam a criança a compreender o significado com maior profundidade.
• Celebrem as tentativas linguísticas da criança: elogiem-na quando usar uma nova palavra ou uma frase mais longa. O encorajamento positivo reforça a sua autoconfiança.
• Reduzam as ordens diretas e o excesso de correções: deixem a criança aprender através do diálogo natural, pois corrigir em demasia pode deixá-la frustrada.
• Integrem a linguagem na brincadeira: ao brincar com blocos de construção ou bonecos, aproveitem a situação para fazer perguntas e descrever ações («vamos colocar o bloco vermelho em cima do azul»).
• Repetição de histórias e canções: não se preocupem em repetir a mesma história ou canção todos os dias, pois a repetição consolida a aprendizagem e facilita a memorização das palavras.

A linguagem cresce com o seu filho todos os dias: no seu riso, no seu balbucio e nas suas pequenas palavras. Faça do diálogo parte da vossa vida diária e procure desenvolver tanto a sua compreensão da fala (recetiva) como a sua capacidade de expressão (expressiva). Dessa forma, dará ao seu filho a ferramenta mais poderosa para o sucesso na vida: a capacidade de comunicar.

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Publicado originalmente em árabe. Esta versão em português foi produzida com tradução assistida por IA; o original em árabe permanece como referência.