Desmistificar Conceitos Errados sobre o Atraso no Desenvolvimento da Linguagem nas Crianças: Entre a Sensibilização Científica e a Responsabilidade Social

Dr. Wael Al-Dakroury

A linguagem é considerada a pedra basilar sobre a qual a criança constrói as suas interações sociais, o seu aproveitamento académico e o seu desenvolvimento psicológico e comportamental. A linguagem não é apenas um instrumento de comunicação, mas sim um veículo do pensamento, uma ponte de comunicação e um meio de aprendizagem. No entanto, a consciencialização social sobre as perturbações da linguagem e o atraso no seu desenvolvimento nas crianças continua a ser limitada, proliferando muitos conceitos errados que podem atrasar a intervenção terapêutica adequada e conduzir a complicações a longo prazo.

As associações e entidades internacionais, como a American Speech-Language-Hearing Association (ASHA), trabalham para elevar o nível de consciencialização sobre a importância da deteção precoce e da intervenção eficaz. O que talvez aumente a gravidade da situação são os resultados divulgados pela American Speech-Language-Hearing Association de um estudo no qual participaram mais de 1100 especialistas em terapia da fala, linguagem e audiologia, que revelou que cerca de 70% dos pais carecem de sensibilização relativamente aos sinais precoces de perturbações da comunicação, enquanto 23% não prestaram atenção aos sintomas de perda auditiva antes dos cinco anos de idade.

A partir daqui, torna-se essencial corrigir os conceitos errados comuns entre pais e educadores sobre o atraso no desenvolvimento da linguagem, a fim de lhes permitir tomar decisões corretas que contribuam para apoiar as crianças e facilitar a sua caminhada rumo a um desenvolvimento saudável.

O que é o atraso no desenvolvimento da linguagem?

O atraso no desenvolvimento da linguagem define-se como o insucesso da criança na aquisição das competências linguísticas fundamentais para a comunicação e a aprendizagem sem que haja uma causa evidente, como deficiência auditiva, incapacidade intelectual ou perturbações do desenvolvimento (como o autismo). Este atraso pode manifestar-se na dificuldade em compreender o que os outros dizem ou na incapacidade da criança em expressar os seus pensamentos e sentimentos. As estatísticas indicam a existência de pelo menos duas crianças em cada turma de 20 alunos com este atraso, o que se reflete diretamente no seu desempenho académico e no seu desenvolvimento social.

Conceitos errados comuns e a sua correção
1 - A criança preguiçosa ou irrequieta

Muitos pais e professores interpretam a fraca resposta da criança a instruções ou perguntas como preguiça ou travessura. Contudo, a verdade é que as crianças com atraso de linguagem enfrentam dificuldades reais em compreender a fala rápida, recordar orientações ou selecionar as palavras adequadas, o que leva a comportamentos que podem ser erradamente interpretados como teimosia ou indiferença. Os estudos demonstraram que estas crianças têm o dobro da probabilidade de apresentar problemas de comportamento e défice de atenção em comparação com os seus pares. Por conseguinte, associar estes comportamentos ao atraso linguístico é muito mais lógico do que acusar a criança de preguiça.

2 - A resolução espontânea do problema

Uma das frases mais ouvidas pelos pais é: "Não se preocupem, a criança vai começar a falar de repente como o fulano!". Estes conselhos, embora pareçam tranquilizadores, podem ser enganadores e perigosos. As investigações demonstraram que a espera agrava o problema e que as crianças com atraso de linguagem continuam expostas ao atraso académico até à adolescência e à idade adulta.

A solução correta é a intervenção precoce através de um terapeuta da fala certificado, que pode avaliar as capacidades da criança e elaborar um plano terapêutico personalizado, minimizando as complicações a longo prazo.

3 - A inutilidade da intervenção numa idade tardia

Alguns pensam que a intervenção terapêutica só é útil nos primeiros anos da infância e que ultrapassar esta fase significa a perda da oportunidade. É verdade que a intervenção precoce alcança melhores resultados, especialmente em casos como a síndrome de Down ou a perturbação do espetro do autismo, mas as investigações demonstraram que a terapia continua a ser eficaz mesmo na adolescência. Nos casos de atraso não associado a uma perturbação clara do desenvolvimento, a intervenção terapêutica pode conduzir a uma melhoria notável que pode chegar à recuperação completa. Por isso, deve sublinhar-se que procurar ajuda em qualquer idade é uma opção útil e realista.

4 - A família é a culpada

Alguns pais são acusados de negligência ou de pouca interação com a criança, considerando-se isso uma causa direta do atraso linguístico. No entanto, os estudos demonstraram que a maioria dos casos decorre de fatores genéticos associados ao desenvolvimento cerebral precoce, e não à negligência familiar. Mas isto não anula o papel dos pais, sendo a interação diária com a criança um elemento fulcral. Os pais podem ter dificuldade em interagir com uma criança que fala pouco ou que é silenciosa, mas é aqui que surge o papel do terapeuta da fala em formar os pais em estratégias eficazes para estimular a interação e apoiar o desenvolvimento da linguagem.

5 - O bilinguismo causa um problema maior

Nas nossas sociedades árabes multilingues, recomenda-se frequentemente aos pais que utilizem apenas uma língua com a criança, por receio de que a exposição a duas línguas cause confusão e atraso linguístico. No entanto, este conceito é totalmente incorreto. A investigação no domínio da aquisição da linguagem confirma que a exposição a dois sistemas linguísticos não provoca atraso, podendo até acrescentar vantagens cognitivas e linguísticas. O mais importante é que os pais utilizem a língua com a qual se sentem confortáveis e que a utilização de cada língua esteja associada a um contexto específico (como uma pessoa ou um local). Esta organização ajuda a criança a distinguir entre as duas línguas e a desenvolvê-las de forma equilibrada.

Rumo a uma compreensão mais profunda:

Fundamentos a reter; o quadro geral pode ser resumido em três factos essenciais:

• O atraso no desenvolvimento da linguagem manifesta-se simultaneamente na fala e na escuta, e não apenas na expressão.
• O atraso de linguagem é um problema invisível, mas amplamente disseminado, podendo passar despercebido nos seus primeiros anos.
• O apoio especializado altera radicalmente a trajetória, atenuando o impacto do problema na criança e na sua família, no presente e no futuro.

Sinais de perturbações da linguagem na idade pré-escolar

Os sinais manifestam-se nos diferentes níveis da linguagem, traduzindo-se em dificuldades sentidas pelas crianças na compreensão, na expressão e nas competências de uso da linguagem.

Os problemas de compreensão linguística, aquilo que se designa por linguagem compreensiva nas crianças, traduzem-se em dificuldades ao nível de:

• Apontar para objetos e imagens quando solicitado
• Responder a perguntas
• Seguir instruções
• Compreender o que as pessoas querem dizer quando utilizam gestos e sinais, como encolher os ombros ou acenar com a cabeça
• Compreender frases e expressões longas
• Compreender o que as pessoas querem dizer quando utilizam pronomes e advérbios de lugar e de tempo

Algumas crianças podem apresentar problemas na expressão ou na fala, o que se designa por linguagem expressiva, traduzindo-se em dificuldades ao nível de:

• Nomear objetos
• Formular perguntas e utilizar as palavras interrogativas adequadas
• Concentração do vocabulário em grande parte em nomes, com escassez de vocabulário ao nível de verbos e adjetivos
• Utilizar gestos
• Juntar palavras em frases à luz das regras gramaticais e morfológicas da língua falada, de acordo com o dialeto falado pela criança
• Aprender canções e lengalengas
• Utilizar os pronomes corretos e os advérbios de tempo e de lugar

É igualmente provável que algumas crianças apresentem problemas nas competências de uso da linguagem, o que se designa por linguagem pragmática, traduzindo-se em dificuldades ao nível de:

• Saber como iniciar e manter uma conversa
• Saber como respeitar a vez de falar ao conversar com os outros
• Modificar a forma de falar com pessoas diferentes e em locais diferentes. Por exemplo, falar com um adulto de forma diferente de como fala com uma criança pequena. Falar mais alto na rua do que dentro de casa.

Importa salientar que, enquanto muitas crianças apresentam problemas na compreensão e na fala, isso pode ser acompanhado por dificuldades ao nível das competências preliminares de leitura e escrita, tais como:

• Olhar para as imagens de um livro e virar as páginas
• Contar uma história com princípio, meio e fim
• Nomear letras e números
• Aprender o alfabeto e os números

Entre a investigação científica e a responsabilidade social

Não se pode atribuir apenas às famílias o fardo da deteção e da intervenção; é necessária uma articulação integrada entre a família, a escola e o setor da saúde. Os pediatras devem estar mais atentos no encaminhamento dos casos suspeitos, os professores precisam de formação para identificar os sinais precoces, enquanto os meios de comunicação social desempenham um papel fundamental na sensibilização e na correção de conceitos errados.

Ao nível académico, o campo continua aberto aos investigadores para descobrirem marcadores biológicos e genéticos que possam auxiliar no diagnóstico precoce no futuro. Ao nível clínico, o desenvolvimento de programas de intervenção individualizados e a dinamização do papel da família constituem a pedra angular para melhorar a qualidade de vida das crianças com atraso de linguagem.

Tratamento das perturbações da linguagem em crianças em idade pré-escolar

O papel do terapeuta da fala certificado é crucial e determinante para o desenvolvimento das competências linguísticas das crianças ao nível da compreensão, da expressão e do uso. O programa de intervenção disponibilizado pelo terapeuta da fala desempenha também um papel importante no auxílio à preparação da criança para a leitura e a escrita, dado que boas competências linguísticas ajudam a criança na aprendizagem, na interação social, na criação de amizades e na sensação de autoconfiança e satisfação pessoal.

Importa salientar que o terapeuta da fala deve trabalhar com a família e envolvê-la no programa terapêutico, o qual deve conter atividades e objetivos potenciais, tais como:

• Aumentar a compreensão da criança
• Melhorar a forma como a criança utiliza a linguagem para a expressão e comunicação eficaz
• Formar professores e familiares sobre como interagir com a criança e aprender mais sobre o que pode ser feito em casa para a ajudar
• Ajudar a criança a recorrer a outras formas de comunicação quando necessário.
• Ensinar competências precoces de leitura e escrita

Conclusão

A desmistificação dos conceitos errados sobre o atraso no desenvolvimento da linguagem não é um assunto exclusivo de debate puramente científico, mas sim uma questão humana e social. Cada atraso na intervenção representa a perda de oportunidades educativas, sociais e psicológicas para a criança, e cada sensibilização precoce traduz-se numa vida melhor para ela e para a sua família.

Recordemos que a linguagem não é um luxo, mas sim uma necessidade para um desenvolvimento saudável, e que o nosso dever como especialistas, encarregados de educação e educadores é quebrar o ciclo de conceitos errados e proporcionar às nossas crianças o apoio que merecem.

Publicado originalmente em árabe. Esta versão em português foi produzida com tradução assistida por IA; o original em árabe permanece como referência.