Intervención temprana: ¿por qué es importante y cómo marca la diferencia?

Por: Dra. Dima Saad Al-Shaawan

Países como Suecia, Dinamarca y los Estados Unidos de América se encuentran entre los mejores países en la prestación de apoyo a niños con trastorno del espectro autista. En estos países, las personas con autismo gozan de mejores habilidades sociales, lo que potencia sus oportunidades de aprendizaje e independencia y, en consecuencia, conduce a mejorar su calidad de vida y a aumentar sus probabilidades de éxito. Pero ¿por qué los niños con autismo destacan por estas capacidades en esos países en concreto? La realidad es que comparten una característica común: su enfoque en la intervención temprana. La intervención temprana no es un simple paso terapéutico, sino la piedra angular sobre la que se construye un futuro brillante, ya que potencia las capacidades de los niños y les brinda la oportunidad de alcanzar su máximo potencial. En la actualidad, el gobierno saudí ofrece servicios de intervención temprana para el autismo en diversas regiones del Reino, lo que representa un paso destacado hacia el apoyo a los niños y a sus familias.

Repasamos en este artículo qué es la intervención temprana y su importancia fundamental, así como su impacto positivo en la calidad de vida de los niños a partir de estudios científicos contrastados, además de información importante para las familias de personas con autismo sobre cómo acceder a los servicios ofrecidos en el Reino de Arabia Saudí.

¿Qué es la intervención temprana?

La intervención temprana para el autismo comprende la prestación de servicios terapéuticos y educativos a niños diagnosticados con el trastorno del espectro autista; con frecuencia esto comienza en la primera infancia o en la etapa de lactancia. En otras palabras, las intervenciones tempranas tienen lugar en la edad preescolar, a partir de los dos o tres años. Durante este periodo, el cerebro del niño aún es más flexible o maleable en comparación con el de mayor edad. El objetivo de la intervención es potenciar las posibilidades de desarrollo del niño y reducir los desafíos asociados al autismo, lo que conduce a una mejora de las prácticas vitales a largo plazo.

La intervención temprana se centra en diferentes aspectos, entre ellos:

1. Habilidades de aprendizaje: Muchos programas de intervención temprana se basan en el refuerzo de las habilidades de aprendizaje a través del juego, por ejemplo; esto se debe a que el juego se considera un medio central y natural para la enseñanza de los niños y la interacción con su entorno. Así, el aprendizaje a través del juego resulta más divertido y menos formal para los niños en general y para las personas con autismo en particular.
2. Terapia del habla: Este tipo de terapia se centra en un aspecto fundamental en los niños con autismo, lo que contribuye al desarrollo de las habilidades del lenguaje, a la mejora de su capacidad de comunicación y al tratamiento de las dificultades de deglución.
3. Terapia ocupacional: Esta terapia se centra en el desarrollo de las habilidades necesarias para las actividades cotidianas, como vestirse, comer y jugar, y ayuda a gestionar los desafíos del procesamiento sensorial.
4. Terapia conductual: Ayuda a los niños a aprender nuevas habilidades y conductas, así como a reducir las conductas difíciles y complejas.
5. Entrenamiento en habilidades sociales: Enseña a los niños cómo interactuar con los demás y desenvolverse en situaciones sociales.

Es posible facilitar la elección de los servicios de intervención adecuados para las familias de personas con autismo consultando a expertos especialistas en la materia, lo que contribuye a encontrar el equilibrio y a brindar el apoyo adecuado al niño. Cabe señalar que algunas prácticas de intervención están diseñadas para dirigirse a un solo aspecto del desarrollo del niño, mientras que otras prácticas se dirigen a varias áreas simultáneamente.

La importancia de la intervención temprana

La intervención temprana se considera un paso decisivo para lograr los mejores resultados, ya que es más eficaz cuando se proporciona en etapas tempranas de edad en lugar de esperar y demorarse; el cerebro del niño tiene una mayor capacidad de adaptación y adquisición de habilidades básicas durante los tres primeros años de vida, las cuales con el paso del tiempo se vuelven más difíciles de modificar. Estos años constituyen la piedra angular para el aprendizaje, la comunicación y la interacción social y conductual, lo que contribuye a aumentar las probabilidades de su éxito en la escuela y en la vida. Por tanto, la decisión de las familias de intervenir a tiempo resulta vital para aumentar las oportunidades del niño de alcanzar su máximo potencial y para su contribución a la creación de una comunidad de apoyo y eficaz para su hijo.

Eficacia de la intervención temprana y sus resultados a largo plazo

Los estudios han demostrado que los niños que reciben servicios de intervención temprana logran mejores resultados en diversos aspectos, entre ellos:

• Habilidades lingüísticas y de comunicación: La intervención temprana contribuye al desarrollo de las habilidades de los niños con autismo y a una mejor adaptación. Por ejemplo, los niños aprenden a expresar sus necesidades con eficacia. El desarrollo de estas habilidades conduce a mejorar la interacción social y las relaciones con la familia y los compañeros.
• Habilidades motoras: las habilidades motoras finas se desarrollan de forma notable tras recibir intervención temprana, como escribir y dibujar. Además, se produce una mejora en las habilidades motoras gruesas, como el equilibrio y la coordinación en los niños a largo plazo.
• Cociente intelectual y rendimiento académico: la intervención temprana puede aumentar el cociente intelectual del niño en un promedio de 17 puntos. Además, los niños que reciben intervención temprana tienen más probabilidades de integrarse en aulas regulares y presentan tasas de empleo más elevadas en la edad adulta.
• Autonomía: se ha observado que las personas con autismo que recibieron intervención temprana a una edad temprana tienen menos probabilidades de necesitar servicios de apoyo más adelante en las etapas de su vida.

En cuanto a la importancia, los estudios han destacado que la participación de las familias en la intervención, como la enseñanza a través del juego,

condujo a mejores resultados en comparación con los resultados alcanzados por los especialistas por sí solos.

Servicios de intervención temprana en el Reino

Los servicios de intervención temprana en el Reino de Arabia Saudí incluyen una variedad de programas e iniciativas diseñados para apoyar a los niños con autismo y a sus familias. Estos servicios comprenden la detección temprana de casos mediante evaluaciones gratuitas y la provisión de sesiones de asesoramiento para las familias con el fin de apoyar y desarrollar las habilidades del niño.

Estos servicios están disponibles a través de diversos medios de atención (a distancia o presencialmente) y en distintas regiones del Reino; entre los centros y plataformas especializadas más importantes cabe mencionar:

Aplicación «Ynmo Tifli» (servicios a distancia): Tiene como objetivo brindar apoyo a los niños con autismo y a sus familias a través de una serie de servicios, programas de concienciación, detección temprana y sesiones virtuales con una destacada red de especialistas en desarrollo y conducta infantil certificados por la junta estadounidense, la Asociación Estadounidense del Habla y la Autoridad Saudí de Especialidades de Salud. Asimismo, la aplicación «Ynmo Tifli» ayuda a los padres y tutores a seguir la evolución de sus hijos en diversos aspectos del desarrollo, incluidos el cognitivo, el lenguaje y la interacción social. Los servicios incluyen también una detección inicial digital gratuita.

 Centro Ajyal (Riad): Clínica con licencia del Ministerio de Salud que ofrece servicios de intervención temprana basados en el análisis de conducta aplicado para niños de 18 meses a 4 años. Incluye sesiones individuales de terapia, sesiones de lenguaje, terapia ocupacional y sesiones grupales.

Centro Médico Hope (Riad): Ofrece un programa integral de intervención temprana en Riad, que incluye análisis de conducta aplicado, terapia del habla, terapia ocupacional, fisioterapia y entrenamiento en habilidades sociales.

Centro Abdullatif Al Fozan para el Autismo (Khobar): Se centra en diversos servicios de apoyo como entrenamiento conductual, habla y comunicación, terapia ocupacional y sensorial, y educación física.

Centro Príncipe Nasser bin Abdulaziz para el Autismo (Yeda, Dammam y Jizán): Centro sin ánimo de lucro afiliado a la Sociedad Saudí de Autismo, que ofrece diagnóstico inicial, intervención temprana, terapia ocupacional, psicología, educación especial y rehabilitación.

Centros Obour (múltiples sedes a nivel nacional): Ofrecen diversos servicios de intervención temprana y disponen de tecnologías avanzadas de rehabilitación, como el uso de la realidad virtual para la interacción social.

En conclusión:

La intervención temprana representa una oportunidad de oro para cambiar la trayectoria de vida de los niños con trastorno del espectro autista, ya que les abre las puertas del aprendizaje y del desarrollo y potencia su autonomía en el futuro. Al centrarse en las habilidades sociales, la comunicación y la interacción, estos servicios contribuyen a lograr resultados positivos que elevan su calidad de vida.

A la luz del creciente apoyo del gobierno saudí y de la disponibilidad de centros especializados para ofrecer servicios integrales, resulta fundamental que los padres y tutores aprovechen estas oportunidades disponibles. Por lo tanto, deben desempeñar un papel activo y participativo para garantizar que sus hijos reciban la mejor atención posible.

La inversión en la intervención temprana no es una simple medida terapéutica, sino una verdadera inversión en un futuro brillante lleno de esperanza y éxito.

Fuentes:

https://fsautismcen.org/2023/10/29/ranking-the-most-autism-friendly-countries-in-the-world/

https://universalmedicaltravel.com/best-countries-for-autism-treatment-in-the-world/#:~:text=The%20United%20States%2C%20Canada%2C%20the%20United%20Kingdom%2C,on%20evidence%2Dbased%20therapies%20and%20support%20for%20families.

https://www.cdc.gov/ncbddd/actearly/whyactearly.html

https://www.nichd.nih.gov/health/topics/autism/conditioninfo/treatments/early-intervention

https://saautism.org.sa/1/3725-2/

https://www.autismawareness.com.au/navigating-autism/what-is-early-intervention-for-autism

https://saautism.org.sa/

https://dataresearch.ndis.gov.au/research-and-evaluation/early-interventions-and-high-volume-cohorts/evidence-review-early-interventions-children-autism

https://publications.aap.org/pediatrics/article-abstract/125/1/e17/29731/Randomized-Controlled-Trial-of-an-Intervention-for?redirectedFrom=fulltext

https://accel.sa/ar/%D8%A7%D9%84%D8%B9%D9%8A%D8%A7%D8%AF%D8%A9/

Publicado originalmente en árabe. Esta versión en español se ha generado mediante traducción asistida por IA; el original en árabe prevalece como referencia.