L'impact de l'utilisation des écrans sur le développement du langage chez les enfants

À notre ère numérique, les écrans sont devenus partie intégrante de notre vie, et l'augmentation rapide de l'utilisation des appareils numériques s'est accompagnée de l'apparition de nombreux effets positifs et négatifs sur les individus et les sociétés.

Les écrans ont de nombreux effets sur plusieurs aspects, notamment le sommeil, le poids, le rendement scolaire, les compétences sociales et le comportement, mais notre attention se porte ici sur le développement du langage, en particulier au cours des cinq premières années qui constituent la période dorée pour le développement de la langue maternelle chez les enfants. Il ne fait aucun doute que le développement du langage aide l'enfant à s'exprimer, à nouer des relations sociales et à interagir avec son entourage, tout comme il facilite son développement intellectuel et cognitif.

Certains pensent que le rayonnement des écrans est nocif en soi et que c'est la raison des recommandations strictes concernant l'utilisation des écrans par les enfants de moins de deux ans, mais cette affirmation n'est pas étayée par les résultats des études scientifiques ; ce que l'on craint plutôt, c'est ce qu'on appelle l'hypothèse du remplacement (Displacement), qui signifie que le temps d'écran se substitue à d'autres moments plus importants pour l'enfant, tels que le sommeil, l'activité physique, la discussion avec les parents et la fratrie, la lecture et le jeu.

Les écrans et les enfants de moins de deux ans

Si nous nous concentrons sur le développement du langage, de nombreuses études ont révélé une corrélation négative entre l'augmentation de l'utilisation des écrans et le développement du langage chez les enfants de moins de deux ans. Les études indiquent que les enfants de cet âge n'acquièrent pas les compétences de communication à partir des écrans, même lorsqu'ils sont exposés à des programmes éducatifs, car l'acquisition optimale du langage se produit lorsque l'environnement de l'enfant est stimulant et enrichissant sur le plan linguistique, grâce à des interactions verbales directes avec de vraies personnes utilisant la langue maternelle. En particulier, la mère joue le rôle le plus important — selon les études — dans le développement du langage de l'enfant. En effet, les mères et les pères qui parlent beaucoup avec leurs enfants, décrivent les événements et les choses autour d'eux, utilisent un vocabulaire et des phrases variés, et exposent leurs enfants à différentes expériences de vie en en parlant avec eux et à leur portée de voix, favorisent chez leurs enfants un développement linguistique plus rapide et de meilleure qualité. Si les écrans viennent remplacer ce temps, de sorte que l'enfant y passe de longues heures et que les parents s'en trouvent distraits au détriment de l'enfant, cela prive ce dernier de précieuses occasions de développement durant les premières années critiques de l'évolution du langage.

Les écrans et les enfants de plus de deux ans

Quant aux enfants âgés de deux à cinq ans, les études ont montré qu'ils peuvent apprendre à partir des écrans et que ceux-ci peuvent leur offrir des contenus enrichissants et amusants, à condition que les contenus soient choisis avec soin et que le temps d'utilisation soit limité à une durée ne dépassant pas une à deux heures par jour.

Pour les enfants de plus de cinq ans, il n'y a pas de crainte pour leur développement linguistique liée aux écrans ; ceux-ci peuvent même leur offrir des occasions de communiquer avec autrui par texte et par la voix, et les exposer à des contenus qui élargissent leurs horizons et renforcent leur culture. Cela s'applique assurément si Internet est utilisé de manière sécurisée et si l'enfant est sensibilisé aux avantages et aux risques inhérents à l'utilisation des appareils et à la communication avec les autres dans l'espace numérique.

La qualité du contenu est également importante

Lorsque nous parlons des écrans, beaucoup ont tendance à se concentrer sur le temps que les enfants passent à les utiliser, mais les facteurs liés à la nature et à la modalité sont également importants. En effet, la qualité des contenus auxquels les enfants sont exposés joue un rôle dans leur développement linguistique, car des études indiquent que les programmes dans lesquels les personnages s'adressent directement à l'enfant, tentent de le faire parler, le stimulent à répondre, lui donnent l'occasion de réagir et de deviner, dialoguent entre eux, imitent une conversation naturelle, offrent des occasions d'entendre un vocabulaire varié et fournissent une représentation visuelle de ces mots sont associés à un meilleur développement du langage. Cependant, ce type de programmes de haute qualité ne représente malheureusement qu'un faible pourcentage des programmes disponibles en arabe pour les enfants.

Quant aux programmes qui ne comportent pas d'utilisation du langage, comme ceux qui emploient un jargon dénué de sens, les programmes muets ou ceux qui ne contiennent que de la musique, ils n'enrichissent pas le vocabulaire de l'enfant. Ce type de programmes est récemment devenu très répandu sur YouTube, car ils ciblent des enfants du monde entier et n'utilisent pas de langue spécifique afin de ne pas restreindre les vues aux seuls locuteurs de cette langue.

De plus, le genre de chansons à rythme rapide, où les séquences s'enchaînent rapidement avec des zooms avant et arrière accélérés, s'est répandu ces derniers temps. Ce type de contenu — selon des études — peut distraire l'attention de l'enfant et l'empêcher d'apprendre à partir de l'écran ; c'est un modèle répandu dans notre région arabe avec les chansons pour enfants sur YouTube et à la télévision.

Une étude que nous avons menée a révélé que les enfants de moins de trois ans en Arabie saoudite regardent des contenus non éducatifs et des chansons pour enfants plus souvent qu'ils ne regardent des contenus éducatifs, tandis que leurs pairs aux États-Unis regardent davantage de programmes éducatifs que de programmes non éducatifs. Cela est sans doute dû à un manque de disponibilité de programmes à visée éducative dans le paysage médiatique destiné aux enfants dans le monde arabe.

Beaucoup de parents se contentent de contenus faciles d'accès ou de ce qu'ils trouvent lors d'une recherche rapide de programmes pour enfants. C'est pourquoi il y a beaucoup à faire pour offrir une expérience numérique utile et sûre à nos enfants, dont une partie incombe aux producteurs et créateurs de contenu, et une autre aux parents, dont on espère qu'ils feront l'effort de rechercher des contenus appropriés, de les mettre à disposition et d'orienter l'enfant vers leur utilisation plutôt que vers des contenus inadaptés.

Le visionnage partagé et son impact sur le développement du langage

Les études récentes tendent à se concentrer sur la manière de regarder et non seulement sur la quantité et la qualité : partager le visionnage avec de jeunes enfants ou jouer avec eux sur des appareils électroniques est associé à des effets positifs sur les compétences linguistiques et sociales, davantage qu'une utilisation isolée.

Il est naturel que le fait de partager le visionnage d'un écran de télévision ou de jouer à des jeux vidéo soit plus facile et plus courant que de partager l'utilisation de tablettes et de smartphones, car le visionnage partagé constitue une forme d'attention conjointe (Joint Attention), qui est l'une des pratiques les plus importantes associées au développement du langage chez les enfants. De plus, le visionnage partagé ouvre un espace de dialogue entre l'éducateur et l'enfant sur les contenus visionnés, en particulier si l'éducateur en profite pour commenter le contenu, expliquer le vocabulaire et relier le contenu à la réalité de l'enfant en utilisant des mots et des structures variés qui enrichissent les connaissances et la langue de l'enfant.

Les recommandations internationales

De nombreuses organisations émettent des recommandations sur le temps d'écran pour les enfants, et ces recommandations sont constamment mises à jour afin de refléter les résultats des dernières recherches relatives à l'utilisation des écrans durant l'enfance. Parmi les recommandations les plus importantes figurent celles de l'Académie américaine de pédiatrie, qui se divisent en deux parties : une partie consacrée aux enfants de moins de 5 ans et une autre aux enfants de plus de 5 ans.

Recommandations de l'Académie américaine de pédiatrie concernant le temps d'écran pour les enfants de moins de 5 ans :

1. Éviter l'utilisation des médias numériques pour les enfants de moins de 18 mois (à l'exception des appels vidéo)
2. Si les parents souhaitent introduire les médias numériques pour les enfants de 18 à 24 mois, il convient de choisir des programmes de haute qualité et d'accompagner l'enfant pendant le visionnage ou l'utilisation
3. Limiter l'exposition des enfants de 2 à 5 ans aux écrans, avec une heure au maximum autorisée, à condition que le contenu soit de haute qualité, que le visionnage se fasse avec l'enfant et qu'on l'aide à comprendre le contenu et à relier ce qu'il a appris à son environnement réel
4. Éviter les programmes rapides, les applications qui contiennent de nombreux éléments distrayants, ainsi que ceux qui comportent de la violence
5. Éteindre la télévision et tout autre appareil lorsqu'ils ne sont pas utilisés
6. Éviter d'utiliser les médias comme seul moyen d'apaiser l'enfant
7. Surveiller les contenus que l'enfant consulte et télécharge, les examiner et les tester avant que l'enfant ne les utilise
8. Veiller à ce que les chambres à coucher, les heures de repas et les temps de jeu avec les parents soient totalement exempts d'écrans
9. Interdire l'exposition aux écrans au moins une heure avant le coucher et retirer tous les appareils des chambres à coucher des enfants

Recommandations de l'Académie américaine de pédiatrie Concernant le temps d'écran pour les enfants de plus de 5 ans

1. Établir un plan familial d'utilisation des appareils qui comprend :
2. • La nature des contenus qui peuvent être visionnés et leur mode d'utilisation, conformément à l'âge de chaque enfant ainsi qu'aux principes et aux valeurs de la famille
   • Définir des durées précises d'utilisation et de visionnage convenues à l'avance
   • Veiller à ce que les enfants et les adolescents passent les durées recommandées pour l'activité physique (au moins une heure) et le sommeil (8 à 12 heures selon l'âge de l'enfant)
   • Que les enfants ne dorment pas avec des appareils dans leurs chambres, y compris les téléviseurs, les ordinateurs et les appareils intelligents
   • Que l'exposition aux écrans cesse une heure avant l'heure du coucher
   • Ne pas utiliser les écrans pendant les devoirs scolaires
   • Réserver des moments sans écran (comme le temps en famille) et des lieux sans écran (comme les chambres à coucher)
   • Encourager les activités qui stimulent le développement et font progresser les compétences, telles que la lecture, la conversation et le jeu partagé
   • Communiquer ces règles aux autres personnes qui prennent soin de l'enfant, comme les éducatrices ou les employées de maison, ainsi que les grands-parents, afin de garantir le respect régulier des règles d'utilisation des écrans
3. Choisir les contenus pour les enfants et participer avec eux aux jeux et au visionnage
4. Dialoguer avec les enfants sur la citoyenneté numérique et la sécurité numérique, et parler de l'importance de traiter les autres avec respect, que ce soit en face à face ou sur Internet, d'éviter la cyberintimidation et les correspondances contraires à l'éthique, et de se méfier de la manipulation en ligne ainsi que des communications susceptibles de porter atteinte à la vie privée ou à la sécurité
5. Former un cercle d'adultes de confiance (comme les proches) qui peuvent communiquer avec l'enfant par le biais des réseaux sociaux et vers lesquels l'enfant peut se tourner lorsqu'il fait face à des difficultés

Un dernier mot

À notre époque actuelle, les écrans sont devenus partie intégrante de notre vie quotidienne, et avec la pandémie, ils sont devenus une nécessité pour la communication et l'éducation et ne sont plus un luxe. Les écrans sont là pour durer ; les combattre et les rejeter n'est donc pas la solution, mais cela ne signifie pas pour autant en abuser, les laisser se substituer à d'autres activités et pratiques quotidiennes plus importantes, ou négliger la sélection et la surveillance des contenus. Nos enfants ont le droit de grandir dans un environnement sûr qui enrichit leurs connaissances et développe leurs compétences, et ils ont le droit de se développer sainement et de mener une vie équilibrée et saine, ce qui se réalise par la prise de conscience et par l'investissement d'efforts et de temps pour comprendre leur environnement numérique, le réguler et l'orienter de manière optimale.

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Dr Haifa Al-Rouqi

Professeure adjointe à l'Université du Roi Abdulaziz

Doctorat sur l'impact des appareils numériques sur le langage des enfants de l'Université de Manchester en Grande-Bretagne

Publié à l'origine en arabe. Cette version française a été produite par traduction assistée par IA ; l'original arabe fait foi.