O impacto do uso de ecrãs no desenvolvimento da linguagem das crianças

Na nossa era digital, os ecrãs tornaram-se uma parte integrante das nossas vidas, e o aumento acelerado da utilização de dispositivos digitais foi acompanhado pelo aparecimento de vários impactos positivos e negativos nos indivíduos e nas sociedades.

Os ecrãs têm muitos impactos em vários aspetos, incluindo o sono, o peso, o desempenho académico, as competências sociais e o comportamento, mas o nosso foco aqui reside no desenvolvimento da linguagem, especialmente nos primeiros cinco anos, que são considerados a fase de ouro para o desenvolvimento da língua materna nas crianças. Não há dúvida de que o desenvolvimento da linguagem ajuda a criança a expressar-se, a formar relações sociais e a interagir com quem a rodeia, além de facilitar o seu desenvolvimento mental e cognitivo.

Alguns acreditam que a radiação dos ecrãs é prejudicial por si só e que esta é a razão por detrás das recomendações rigorosas relativas ao uso de ecrãs por crianças com menos de dois anos, mas esta alegação não é sustentada por resultados de estudos científicos; o que se teme, na verdade, é o que se conhece como a hipótese da substituição (Displacement), que significa que o tempo de ecrã substitui outros momentos mais importantes para a criança, como a hora de dormir, o tempo de atividade física, a conversa com os pais e irmãos, a leitura e o brincar.

Os ecrãs e as crianças com menos de dois anos

Se nos focarmos no desenvolvimento da linguagem, muitos estudos encontraram uma correlação negativa entre o aumento do uso de ecrãs e o desenvolvimento da linguagem em crianças com menos de dois anos. Os estudos indicam que as crianças nesta idade não aprendem competências de comunicação a partir dos ecrãs, mesmo que sejam expostas a programas educativos, uma vez que a aquisição ideal da linguagem ocorre quando o ambiente das crianças é estimulante e enriquecedor do ponto de vista linguístico, através da fala direta dirigida a elas por pessoas reais que utilizam a língua materna. Em particular, a mãe desempenha o papel mais importante — de acordo com os estudos — no desenvolvimento da linguagem da criança; as mães e os pais que falam frequentemente com os seus filhos, descrevem os acontecimentos e as coisas ao seu redor, utilizam vocabulário e frases variadas, expõem os seus filhos a diferentes experiências de vida e falam sobre elas com a criança e ao seu alcance auditivo proporcionam um desenvolvimento da linguagem mais rápido e melhor aos seus filhos. Se os ecrãs substituírem este tempo, de modo que a criança fique ocupada com eles durante longas horas e os pais se distraiam da criança por causa deles, isso fará com que a criança perca oportunidades preciosas de desenvolvimento nos primeiros anos críticos para o desenvolvimento da linguagem.

Os ecrãs e as crianças com mais de dois anos

Quanto às crianças entre os dois e os cinco anos, os estudos concluíram que podem aprender com os ecrãs e que estes lhes podem oferecer conteúdos enriquecedores e divertidos, caso os conteúdos sejam selecionados com cuidado e o tempo de utilização seja limitado a não mais de uma a duas horas por dia.

Quanto às crianças com mais de cinco anos, o seu desenvolvimento linguístico não é ameaçado pelos ecrãs; pelo contrário, os ecrãs podem proporcionar-lhes oportunidades para comunicar com outros por texto e por voz, e expô-las a conteúdos que ampliam os seus horizontes e aumentam a sua cultura, desde que, certamente, a Internet seja utilizada de forma segura e a criança seja sensibilizada para os benefícios e os perigos envolvidos no uso de dispositivos e na comunicação com outros no espaço digital.

A qualidade do conteúdo também é importante

Ao falarmos sobre ecrãs, muitos tendem a concentrar-se no tempo que as crianças passam a utilizá-los, mas os fatores qualidade e modo de utilização também são importantes. A qualidade dos conteúdos a que as crianças são expostas desempenha um papel no seu desenvolvimento linguístico, já que os estudos indicam que programas em que as personagens se dirigem à criança, tentam fazê-la falar, a incentivam a responder, lhe dão oportunidade para responder e adivinhar, dialogam entre si, simulam uma conversa natural e oferecem oportunidades para ouvir vocabulário variado e representações visuais desse vocabulário estão associados a um melhor desenvolvimento da linguagem. Contudo, este tipo de programas de alta qualidade representa, infelizmente, uma pequena percentagem dos programas disponíveis em árabe para crianças.

Por outro lado, os programas que não contêm o uso da linguagem, como aqueles que utilizam jargão sem sentido e os programas silenciosos ou que contêm apenas música, não enriquecem o vocabulário da criança; este tipo de programas tornou-se comum recentemente no YouTube, pois visa crianças de diferentes partes do mundo e não utiliza uma língua específica para que as visualizações não fiquem restritas aos utilizadores dessa língua.

Também se tem tornado comum recentemente o tipo de canções de ritmo acelerado, nas quais as cenas mudam rapidamente e há aproximações e afastamentos rápidos do ângulo da câmara de forma acelerada; este tipo de conteúdo — de acordo com estudos — pode distrair a atenção da criança e impedi-la de aprender com o ecrã, sendo um padrão comum na nossa região árabe com canções infantis no YouTube e na televisão.

Um estudo que realizámos concluiu que as crianças com menos de três anos na Arábia Saudita assistem mais a conteúdos não educativos e a canções infantis do que a conteúdos educativos, enquanto os seus pares nos Estados Unidos assistem mais a programas educativos do que a programas não educativos, o que talvez se deva à escassez de programas com objetivos educativos no ambiente mediático infantil no mundo árabe.

Muitos pais contentam-se com conteúdos de fácil acesso ou com o que encontram numa pesquisa rápida por programas infantis. Por isso, há muito que pode ser feito para proporcionar uma experiência digital útil e segura aos nossos filhos, incluindo o que cabe aos produtores e criadores de conteúdo, e o que cabe aos pais, de quem se espera que façam um esforço para procurar conteúdos adequados, disponibilizá-los e orientar a criança para o seu uso em vez de conteúdos inadequados.

A visualização conjunta e o seu impacto no desenvolvimento da linguagem

Estudos recentes tendem a focar-se no modo de visualização e não apenas na quantidade e no tipo; acompanhar crianças pequenas durante a visualização ou ao jogar em dispositivos eletrónicos está associado a impactos positivos nas competências linguísticas e sociais superiores aos do uso isolado.

É natural que a partilha da visualização do ecrã de televisão ou o jogar videojogos em conjunto seja mais fácil e mais comum do que a partilha do uso de tablets e smartphones, visto que a visualização conjunta é considerada um tipo de atenção conjunta (Joint Attention), que é uma das práticas mais importantes associadas ao desenvolvimento linguístico nas crianças. Além disso, a visualização conjunta abre espaço para o diálogo entre o educador e a criança sobre os conteúdos visualizados, especialmente se o educador a aproveitar para comentar o conteúdo, explicar vocabulário e relacionar o conteúdo com a realidade da criança, utilizando vocabulário e estruturas variadas que enriquecem o conhecimento e a linguagem da criança.

Recomendações globais

Muitas organizações emitem recomendações sobre o tempo de ecrã para crianças, sendo estas recomendações atualizadas continuamente para refletir os resultados das pesquisas mais recentes sobre o uso de ecrãs nos anos da infância. Entre as recomendações mais importantes estão as da Academia Americana de Pediatria, que se dividem em duas secções: uma para crianças com menos de 5 anos e outra para crianças com mais de 5 anos.

Recomendações da Academia Americana de Pediatria relativas ao tempo de ecrã para crianças com menos de 5 anos:

1. Evitar o uso de meios digitais para crianças com menos de 18 meses (exceto videochamadas)
2. Caso os pais pretendam introduzir meios digitais a crianças dos 18 aos 24 meses, devem escolher programas de alta qualidade e acompanhar a criança durante a visualização ou utilização
3. Limitar a exposição de crianças dos 2 aos 5 anos a ecrãs, sendo permitida no máximo uma hora, desde que o conteúdo seja de alta qualidade e que a visualização seja feita com a criança, ajudando-a a compreender o conteúdo e a relacionar o que aprendeu com o ambiente real
4. Evitar programas rápidos, aplicações que contenham muitos elementos de distração da atenção, bem como aquelas que incluam violência
5. Desligar a televisão e quaisquer outros dispositivos quando não estiverem a ser utilizados
6. Evitar usar os meios de comunicação como a única forma de acalmar a criança
7. Monitorizar os conteúdos que a criança visualiza e descarrega, e revê-los e testá-los antes de a criança os utilizar
8. Garantir que os quartos de dormir, os momentos das refeições e as horas de brincadeira com os pais estejam totalmente livres de ecrãs
9. Impedir a exposição aos ecrãs pelo menos uma hora antes de dormir e remover todos os dispositivos dos quartos das crianças

Recomendações da Academia Americana de Pediatria relativas ao tempo de ecrã para crianças com mais de 5 anos

1. Definir um plano familiar para o uso de dispositivos que inclua:
2. • O tipo de conteúdos que podem ser visualizados e como utilizá-los de acordo com a idade de cada criança e os princípios e valores da família
   • Definir durações específicas de utilização e visualização previamente acordadas
   • Garantir que as crianças e os adolescentes cumpram as durações recomendadas de atividade física (pelo menos uma hora) e de sono (8 a 12 horas, dependendo da idade da criança)
   • Que as crianças não durmam com dispositivos nos seus quartos, incluindo televisores, computadores e dispositivos inteligentes
   • Interromper a exposição a ecrãs uma hora antes da hora de dormir
   • Não utilizar ecrãs durante a realização dos trabalhos escolares
   • Reservar momentos livres de ecrãs (como o tempo em família) e espaços livres de ecrãs (como os quartos)
   • Incentivar atividades que estimulem o desenvolvimento e aperfeiçoem competências, como a leitura, a conversa e a brincadeira partilhada
   • Transmitir estas regras a outros cuidadores da criança, como amas ou empregadas domésticas e avós, de modo a garantir o cumprimento regular das regras de utilização de ecrãs
3. Escolher os conteúdos para as crianças e partilhar com elas as brincadeiras e a visualização
4. Dialogar com as crianças sobre cidadania digital e segurança digital, e falar sobre a importância de tratar os outros com respeito, quer presencialmente quer através da Internet, evitando o ciberbullying e mensagens impróprias, e tendo cuidado com a manipulação online e com contactos que possam comprometer a privacidade ou a segurança
5. Formar um círculo de adultos de confiança (como familiares) que possam comunicar com a criança através das redes sociais e a quem a criança possa recorrer ao enfrentar desafios

Uma palavra final

Na nossa época atual, os ecrãs tornaram-se uma parte integrante do nosso quotidiano e, com a pandemia, tornaram-se uma necessidade de comunicação e educação, deixando de ser um luxo. Os ecrãs vieram para ficar, pelo que combatê-los e rejeitá-los não é a solução, mas isso não significa abusar do seu uso ou permitir que substituam outras atividades e práticas diárias mais importantes, nem negligenciar a seleção e monitorização dos conteúdos. É um direito dos nossos filhos crescer num ambiente seguro que enriqueça os seus conhecimentos e desenvolva as suas competências, e têm o direito de ter um crescimento saudável e de viver uma vida saudável e equilibrada, o que se alcança com a consciencialização e com o investimento de esforço e tempo para conhecer o seu ambiente digital, controlá-lo e orientá-lo da melhor forma.

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Dra. Haifa Al-Rouqi

Professora Auxiliar na Universidade Rei Abdulaziz

Doutoramento sobre o impacto dos dispositivos digitais na linguagem infantil pela Universidade de Manchester, no Reino Unido

Publicado originalmente em árabe. Esta versão em português foi produzida com tradução assistida por IA; o original em árabe permanece como referência.