Perturbação do Desenvolvimento da Linguagem

Dra. Khadija Al-Aslani

Doutorada em Linguística pela Universidade de Purdue, nos Estados Unidos

Existem muitas incapacidades que não podem ser facilmente identificadas por serem ocultas e invisíveis. Estas incapacidades acrescentam grandes dificuldades e desafios à vida das pessoas afetadas, prejudicando a qualidade das suas relações e a comunicação com os outros. A perturbação do desenvolvimento da linguagem é uma dessas perturbações invisíveis e crónicas que torna a comunicação social uma tarefa difícil, constituindo uma barreira à obtenção de uma vida e de relações sociais de qualidade para quem dela sofre, sejam crianças ou adultos.

Definição de perturbação do desenvolvimento da linguagem

Trata-se de uma perturbação que origina problemas crónicos e ocultos, não visíveis fisicamente, no uso e/ou na compreensão da linguagem. É bastante comum, afetando cerca de 1 em cada 15 crianças. Esta perturbação causa problemas e dificuldades, entre os quais a incompreensão do que os outros dizem ou a dificuldade em estruturar os nossos pensamentos para nos expressarmos ao comunicar com quem nos rodeia. Em termos simples, esta perturbação está associada a um atraso nas competências linguísticas das crianças em comparação com os seus pares da mesma faixa etária, apesar da ausência de quaisquer outras perturbações do desenvolvimento. Como resultado desta perturbação, surgem problemas no uso e na compreensão da linguagem que dificultam a integração com os pares, a comunicação, a autoexpressão e até a aprendizagem em geral. Embora seja uma condição crónica, melhora quando tratada com intervenção precoce, promovendo assim a qualidade de vida das pessoas diagnosticadas.

Porque é que algumas crianças desenvolvem a perturbação do desenvolvimento da linguagem e outras não?

A resposta a esta questão é extremamente complexa e nada simples. Apesar do grande número de investigações sobre a perturbação do desenvolvimento da linguagem, até ao momento não sabemos nem podemos afirmar com certeza que uma causa específica leve algumas crianças a desenvolvê-la em detrimento de outras. É provável que esta perturbação resulte de vários fatores distintos, entre os quais:

Características e traços relacionados com a constituição biológica da criança

A constituição genética da criança pode desempenhar um papel no desenvolvimento da perturbação do desenvolvimento da linguagem e, muito provavelmente, trata-se de uma condição genética hereditária. Da mesma forma, a estrutura e a forma como o cérebro da criança é constituído, bem como as diferentes áreas cerebrais que comunicam entre si, podem ter um papel no surgimento desta perturbação.

• Cognição e capacidades intelectuais

Existem variações e diferenças individuais em cada criança e entre crianças no que diz respeito às capacidades mentais e à forma de receber e processar nova informação. A estes processos mentais dá-se o nome de cognição. Verificamos, por exemplo, que algumas crianças são mais rápidas do que outras a pensar, a analisar, a associar informações e até nas competências de memorização e compreensão. Uma ou todas estas diferenças na cognição e nas capacidades intelectuais podem ter um papel no aparecimento desta perturbação na criança.

• Fatores ambientais

O ambiente em que a criança cresce desempenha um papel na manifestação ou não da perturbação do desenvolvimento da linguagem. O ambiente da criança pode aumentar o risco de ocorrência desta perturbação ou diminuir a sua gravidade. Importa aqui distinguir entre um ambiente pobre em estímulos linguísticos e um ambiente rico neles, bem como a relação de cada um com a perturbação do desenvolvimento da linguagem. É errado pensar que a presença da perturbação tem uma relação direta e explícita com a falta de estímulos linguísticos no ambiente da criança e que a criança irá sofrer desta perturbação se os pais não conversarem com ela o suficiente.

Até ao momento, não podemos assegurar que um único fator, ou mesmo vários dos fatores acima mencionados, sejam a causa direta e principal da existência ou não da perturbação do desenvolvimento da linguagem. É provável que o aparecimento da perturbação resulte de múltiplos fatores interligados.

Que tipos de problemas linguísticos afetam a criança/pessoa com perturbação do desenvolvimento da linguagem?

É essencial compreendermos que a linguagem é uma competência e uma capacidade extremamente complexa para podermos perceber os tipos de desafios que a criança ou a pessoa com perturbação do desenvolvimento da linguagem enfrenta. Estas dificuldades também podem variar de criança para criança e podem sofrer alterações à medida que a criança cresce. Contudo, em termos gerais, estes são alguns dos problemas linguísticos comuns que crianças e adultos com perturbação do desenvolvimento da linguagem podem manifestar:

1. Dificuldade no uso correto de regras gramaticais e estruturas sintáticas. Por exemplo, a criança com esta perturbação pode dizer uma frase como: «ele joga lá fora ontem à noite» em vez de «ele jogou lá fora ontem à noite»; neste exemplo, verifica-se que a criança teve dificuldade em utilizar o tempo passado do verbo para indicar uma ação passada. Este é apenas um erro gramatical entre vários outros que as crianças podem cometer, os quais variam consoante a língua falada pela criança e o seu sistema gramatical específico.
2. Dificuldade em distinguir ou articular certos sons. Este tipo de desafio é mais visível em crianças pequenas do que em crianças mais velhas. Por exemplo, as crianças com perturbação do desenvolvimento da linguagem podem omitir certas sílabas de algumas palavras (dizendo a criança «tikh» em vez de «battikh» [melancia]). Estas crianças podem também utilizar sons incorretos ao pronunciar certas palavras (dizendo «ahmal» em vez de «ahmar» [vermelho]).
3. Vocabulário reduzido e limitado. As crianças diagnosticadas com perturbação do desenvolvimento da linguagem podem ter um número menor de palavras em comparação com os seus pares da mesma idade. Além disso, as crianças mais novas com esta perturbação podem demorar mais tempo a dizer as suas primeiras palavras do que as outras crianças e podem necessitar de mais tempo para aprender ou até para recordar novas palavras. É igualmente provável que o problema em evocar certas palavras persista durante um longo período de tempo. Acresce que as dificuldades no emprego do vocabulário podem persistir nas crianças diagnosticadas, impedindo-as de compreender devidamente que certas palavras têm mais do que um significado.
4. Problemas relacionados com o uso correto e adequado da linguagem em diferentes situações sociais. As crianças podem ter dificuldades e entraves na capacidade de acompanhar uma conversa, compreender um determinado tema, desviar-se dele ou tentar mudá-lo. Existem também outros problemas ligados à capacidade de alternar os turnos de fala na conversa ou até de compreender ou produzir frases longas e complexas. Podem igualmente ter dificuldade em utilizar palavras para expressar emoções, enfrentando um desafio na sua capacidade de autoexpressão. A frustração e a raiva são alguns dos sentimentos negativos que as crianças podem vivenciar e que podem apenas conseguir manifestar através de comportamentos negativos e inaceitáveis.

Então, como podemos ajudar a criança com perturbação do desenvolvimento da linguagem?

É extremamente importante estarmos conscientes de que a procura do apoio adequado é essencial e indispensável, e só se concretiza através da consulta de um terapeuta da fala especializado e credenciado, dado o seu papel fundamental em fazer uma grande diferença na vida das crianças com esta perturbação.

Como pais, devemos também dar sempre o primeiro passo para que o nosso filho tenha o diagnóstico adequado e a ajuda apropriada caso exista algum problema. Embora tenhamos concordado que as características da perturbação do desenvolvimento da linguagem podem variar de criança para criança, devemos concordar que a cooperação e a atenção aos sinais de alerta que possam indicar a presença da perturbação são extremamente importantes. Entre estes sinais de alerta contam-se algumas dificuldades escolares da criança, pois a linguagem é um fator essencial e desempenha um papel basilar em nos ajudar a compreender e assimilar cada disciplina. Outro sinal de alerta é a perceção de menores competências linguísticas nos nossos filhos em comparação com os seus pares da mesma idade. Aqui reforçamos mais uma vez o papel determinante da intervenção precoce em apoiar as crianças e melhorar as suas competências linguísticas e, consequentemente, a sua qualidade de vida e a sua comunicação dentro e fora da sala de aula. Além disso, ao aumentar a consciencialização cultural sobre a perturbação do desenvolvimento da linguagem, sublinhamos o nosso papel crucial em colaborar e partilhar informações corretas sobre esta perturbação, ajudando a torná-la menos incompreendida. Todos nós partilhamos a responsabilidade de divulgar o que sabemos sobre a perturbação do desenvolvimento da linguagem com os outros, para que nós, investigadores e especialistas possamos continuar a trabalhar arduamente todos os dias para ajudar a facilitar a vida das crianças com esta perturbação.

Não se esqueça de que pode tirar partido da avaliação linguística certificada disponível na aplicação Ynmo Plan no diagnóstico da condição do seu filho e na deteção precoce de casos de perturbações da linguagem. Pode também acompanhar as nossas páginas nas redes sociais para estar a par dos métodos mais recentes para estimular a linguagem do seu filho e ajudá-lo a progredir.

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Publicado originalmente em árabe. Esta versão em português foi produzida com tradução assistida por IA; o original em árabe permanece como referência.