Trastorno del desarrollo del lenguaje

Dra. Khadijah Al-Aslani

Doctorado en Lingüística por la Universidad Purdue (EE. UU.)

Existen muchas discapacidades que no se pueden distinguir con facilidad por no ser manifiestas ni visibles. Tales discapacidades añaden grandes dificultades y desafíos a la vida de las personas que las padecen, y afectan a la calidad de sus relaciones y a su comunicación con los demás. El trastorno del desarrollo del lenguaje es uno de estos trastornos invisibles y crónicos que convierten la tarea de la comunicación social en una labor difícil, representando un obstáculo para alcanzar una alta calidad de vida y de relaciones sociales en las personas que lo padecen, ya sean niños o adultos.

Definición del trastorno del desarrollo del lenguaje

Es un trastorno que genera problemas crónicos y ocultos, físicamente no visibles, en el uso y/o la comprensión del lenguaje, y es sumamente común, ya que se presenta en aproximadamente 1 de cada 15 niños. Este trastorno provoca problemas y dificultades, entre los que se incluyen no comprender lo que dicen los demás o experimentar dificultades para formular nuestros pensamientos y expresarnos al comunicarnos con quienes nos rodean. En pocas palabras, este trastorno se asocia con la presencia de un retraso en las capacidades lingüísticas de los niños en comparación con sus iguales del mismo grupo de edad, a pesar de no presentar ningún otro trastorno del desarrollo. Como consecuencia de este trastorno, surgen problemas en el uso y la comprensión del lenguaje que dificultan relacionarse con los iguales, comunicarse con ellos, expresarse ante ellos e incluso el aprendizaje en general. A pesar de ser una afección crónica, cuando se aborda mediante la intervención temprana mejora y, en consecuencia, eleva la calidad de vida de las personas diagnosticadas.

¿Por qué algunos niños padecen el trastorno del desarrollo del lenguaje y otros no?

La respuesta a esta pregunta es sumamente compleja y no resulta sencilla. A pesar de la abundancia de investigaciones que han abordado el trastorno del desarrollo del lenguaje, hasta la fecha no sabemos ni podemos asegurar que una causa concreta conduzca a que algunos niños padezcan este trastorno y otros no. Es probable que este trastorno sea el resultado de diversos factores diferentes, entre ellos:

Rasgos y características vinculados a la constitución biológica del niño

La composición genética del niño puede desempeñar un papel en la aparición del trastorno del desarrollo del lenguaje y, muy probablemente, este trastorno puede ser una condición genética hereditaria. Asimismo, la estructura y la forma en que se conforma el cerebro del niño, así como las distintas partes del encéfalo que interactúan entre sí, pueden influir en el desarrollo de este trastorno.

• Cognición y capacidades intelectuales

Existen diferencias individuales en cada niño y entre un niño y otro relacionadas con las capacidades intelectuales y la forma de recibir y procesar la información nueva. A estos procesos mentales se les denomina cognición. Así, encontramos, por ejemplo, que algunos niños son más rápidos que otros en el razonamiento, el análisis y la interconexión de la información, e incluso en las habilidades de memorización y comprensión. Una o la totalidad de estas diferencias en la cognición y en las capacidades intelectuales pueden influir en que el niño desarrolle este trastorno.

• Factores ambientales

El entorno en el que crece el niño desempeña un papel en si este desarrolla o no el trastorno del desarrollo del lenguaje. El entorno del niño puede incrementar el riesgo de padecer este trastorno o mitigar su gravedad. Aquí conviene distinguir entre un entorno carente de estímulos lingüísticos y uno enriquecido con ellos, así como la relación existente entre ambos y el trastorno del desarrollo del lenguaje. Es un error pensar que la presencia del trastorno guarda una relación directa y explícita con la falta de estímulos lingüísticos en el entorno del niño, o que este padecerá el trastorno si sus progenitores no conversan con él lo suficiente.

Y hasta ahora no podemos asegurar categóricamente que un solo factor, o incluso varios de los factores mencionados anteriormente, sea la causa directa y principal de la presencia o ausencia del trastorno del desarrollo del lenguaje. Es probable que la presencia del trastorno sea el resultado de factores diversos y superpuestos entre sí.

¿Qué tipos de problemas lingüísticos experimenta el niño o la persona con trastorno del desarrollo del lenguaje?

Es importante acordar que el lenguaje es una habilidad y capacidad sumamente compleja para poder comprender los tipos de desafíos a los que se enfrenta el niño o la persona con trastorno del desarrollo del lenguaje. Asimismo, estas dificultades pueden variar de un niño a otro y evolucionar a medida que el niño crece. Sin embargo, en términos generales, estos son algunos de los problemas lingüísticos comunes que pueden experimentar los niños y adultos con trastorno del desarrollo del lenguaje:

1. Dificultad para emplear las reglas gramaticales y las estructuras sintácticas correctas. Por ejemplo, el niño con este trastorno puede decir una frase como: «Él juega afuera anoche» en lugar de «Él jugó afuera anoche»; en este ejemplo observamos que el niño tuvo dificultades para utilizar el tiempo pasado del verbo para indicar que la acción ocurrió en el pasado. Y este es solo un error gramatical de entre varios otros en los que pueden incurrir los niños, los cuales varían según la lengua que hable el niño y su sistema gramatical particular.
2. Dificultad para discriminar o pronunciar ciertos sonidos. Este tipo de desafío se observa en mayor medida en los niños pequeños que en los de más edad. Por ejemplo, los niños con trastorno del desarrollo del lenguaje pueden omitir ciertas sílabas en algunas palabras (el niño dice «tía» en lugar de «sandía»). Asimismo, estos niños pueden emplear sílabas incorrectas al pronunciar determinadas palabras (el niño dice «lojo» en lugar de «rojo»).
3. Vocabulario reducido y limitado. Los niños diagnosticados con trastorno del desarrollo del lenguaje pueden tener un repertorio léxico menor en comparación con sus iguales en edad. Asimismo, los niños de corta edad afectados por este trastorno pueden tardar más en pronunciar sus primeras palabras en comparación con los demás niños, y pueden requerir más tiempo para aprender palabras nuevas o incluso para recordarlas. De igual modo, es probable que el problema para evocar ciertas palabras persista durante un período prolongado. Además, es posible que las dificultades en el uso del vocabulario continúen en los niños diagnosticados con el trastorno, lo que dificulta que aprendan adecuadamente que algunas palabras poseen más de un significado.
4. Problemas relacionados con el uso correcto y óptimo del lenguaje en diferentes situaciones sociales. Los niños pueden encontrar un obstáculo para seguir una conversación sobre un tema, comprenderlo, salir de él o intentar cambiarlo. Existen también otros problemas relacionados con la capacidad de los niños para mantener los turnos de conversación, o incluso para comprender o formular oraciones largas y complejas. También puede resultarles difícil emplear palabras para expresar emociones, por lo que se enfrentan a un desafío a la hora de expresar lo que sienten. Asimismo, la frustración y la ira son algunas de las emociones negativas que pueden embargar a los niños, las cuales tal vez solo logren manifestar mediante conductas negativas e inaceptables.

Bien, ¿cómo podemos ayudar al niño con trastorno del desarrollo del lenguaje?

Es sumamente importante ser conscientes de que buscar el apoyo adecuado es indispensable y muy necesario, y solo se logra acudiendo a un especialista colegiado en patologías del habla y del lenguaje, dado su papel activo a la hora de marcar una gran diferencia en la vida de los niños que padecen este trastorno.

Asimismo, como familias debemos dar siempre el primer paso para que nuestro hijo obtenga el diagnóstico adecuado y la ayuda pertinente en caso de que exista un problema. Y aunque hemos acordado que los rasgos del trastorno del desarrollo del lenguaje pueden diferir de un niño a otro, debemos coincidir en que aunar esfuerzos y no desatender las señales de alerta que puedan indicar la presencia del trastorno es algo fundamental. Entre estas señales de alerta se encuentra la presencia de ciertas dificultades escolares en el niño, ya que el lenguaje es un factor esencial y desempeña un papel clave al ayudarnos a comprender y asimilar cada materia. Otra señal de alerta es observar habilidades lingüísticas inferiores en nuestros hijos en comparación con sus iguales en edad. En este punto señalamos una vez más el rol tan relevante y trascendental de la intervención temprana para ayudar a los niños y mejorar sus habilidades lingüísticas y, en consecuencia, su calidad de vida y su comunicación dentro y fuera de las aulas. Asimismo, mediante el aumento de la concienciación social sobre el trastorno del desarrollo del lenguaje, recalcamos nuestro importante papel de colaborar y difundir información veraz sobre este trastorno, lo que ayuda a que resulte menos ambiguo. Todos asumimos la responsabilidad de compartir lo que sabemos sobre el trastorno del desarrollo del lenguaje con los demás para que nosotros, los investigadores y los especialistas podamos seguir trabajando arduamente cada día a fin de facilitar la vida de los niños con este trastorno.

No olvide que puede beneficiarse de la evaluación lingüística acreditada disponible en la aplicación Ynmo Plan para diagnosticar la condición de su hijo y detectar tempranamente los casos de trastornos del lenguaje. También puede seguir nuestras páginas en las redes sociales para mantenerse al día de los métodos más recientes para estimular el lenguaje de su hijo y ayudarle a progresar.

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Publicado originalmente en árabe. Esta versión en español se ha generado mediante traducción asistida por IA; el original en árabe prevalece como referencia.