Les enfants présentant des troubles du spectre de l'autisme et les troubles de l'alimentation

Premièrement : que sont les troubles de l'alimentation ?

Ce sont des troubles liés au processus d'alimentation : depuis la tentative de prise en main des aliments jusqu'à leur digestion. Ils se répètent à chaque repas et affectent négativement la santé de l'enfant et sa relation affective/sociale avec ses proches en raison de la charge psychologique et de la tension qui frappent les parents lorsqu'ils ont un enfant qui refuse de manger. Il est possible de les diviser cliniquement en trois types :

1. Les troubles de l'alimentation et de la déglutition chez l'enfant aux trois phases de la déglutition : orale, pharyngée et œsophagienne.

Leurs symptômes se traduisent par des difficultés chez l'enfant à téter/sucer, mastiquer, broyer, former le bol alimentaire et/ou contrôler le bol dans la bouche, des régurgitations d'aliments par la bouche ou le nez pendant les repas, des fausses routes ou des étouffements lors des repas, l'incapacité de terminer le repas en raison de la fatigue, une prise de poids insuffisante et une élévation périodique de la température corporelle. Ce trouble est souvent diagnostiqué dès la petite enfance par un spécialiste de l'orthophonie et de la déglutition, et un plan thérapeutique approprié est alors mis en place.

1. L'enfant peut présenter des troubles digestifs caractérisés par des douleurs continues, des gaz, des coliques, des problèmes d'évacuation, des pleurs et des cris accompagnant l'alimentation ou l'évacuation. Ce trouble est souvent diagnostiqué dès la petite enfance par le pédiatre et peut faire l'objet d'une orientation vers la gastro-entérologie et chirurgie pédiatrique.

2. Les troubles de l'alimentation comportementaux/sensoriels, qui sont les plus fréquents chez l'enfant présentant un trouble du spectre de l'autisme.

Ils se caractérisent par leur nature non organique (l'enfant ne souffre d'aucune affection médicale), mais il présente un ensemble de comportements négatifs et une hypersensibilité liés au moment du repas et à l'alimentation en général. Ils sont diagnostiqués et pris en charge par l'orthophoniste spécialisé en déglutition, l'ergothérapeute et le spécialiste de l'analyse appliquée du comportement.

Quel est le lien entre les troubles de l'alimentation et le trouble du spectre de l'autisme ?

46 à 89 % des enfants sur le spectre de l'autisme présentent des troubles de l'alimentation

Cette situation est renforcée par les caractéristiques du trouble du spectre de l'autisme qui favorisent les troubles alimentaires comportementaux/sensoriels, notamment, à titre non exhaustif :

- La répétition

- La peur d'essayer de nouvelles choses

- Les particularités sensorielles (qu'elles soient excessives ou atténuées)

- Les difficultés de communication et d'interaction sociale

- Le renforcement des schémas d'alimentation négatifs

- Des centres d'intérêt généralement restreints

Quelles sont les caractéristiques du trouble de l'alimentation comportemental/sensoriel chez l'enfant avec autisme ?

- Choisir un type/une texture ou une consistance particulière et s'y tenir (ils préfèrent souvent les féculents et n'aiment pas les légumes et les fruits)

- Insister pour consommer un aliment d'une marque précise / d'un aspect particulier / selon une présentation définie

- Un rythme de prise alimentaire inadapté

- Des schémas alimentaires perturbés (à caractère obsessionnel)

- Le refus d'accepter de nouveaux types d'aliments

- Des rituels inadaptés au moment du repas

- Une durée de repas excessive (dépassant une demi-heure)

- Un poids malsain (émaciation ou obésité excessive)

Le régime sans gluten et sans caséine est-il utile pour résoudre les problèmes comportementaux/sensoriels de mon enfant ?

Jusqu'à présent, aucune étude de haut niveau scientifique/probant ne recommande ce régime pour améliorer les symptômes des troubles sensoriels/comportementaux associés au trouble du spectre de l'autisme et/ou ne prouve son efficacité auprès des enfants avec autisme (qui ne présentent pas d'allergie au blé et/ou au lait). Toutefois, il convient de noter que si la famille souhaite s'engager dans ce régime, nous l'encourageons à consulter un diététicien-nutritionniste clinique et à suivre ses recommandations.

En quoi une prise en charge par un orthophoniste spécialisé en déglutition et/ou un ergothérapeute et/ou un spécialiste de l'analyse appliquée du comportement nous est-elle utile ?

- Accepter de manger des types d'aliments auparavant refusés

- Tolérer de manger quelques bouchées d'aliments que l'enfant refusait catégoriquement

- Accepter de nouveaux types d'aliments issus des différents groupes alimentaires

- Augmenter la quantité d'aliments atteignant l'estomac et digérés

- Augmenter la proportion de bouchées avalées plutôt que recrachées

Quelles solutions thérapeutiques puis-je adopter pour soutenir mon enfant, et sont-elles efficaces ?

- Donnez à l'enfant des supports visuels pour lui expliciter le déroulement du repas et ce qui est attendu de lui dans l'ordre, et pour renforcer sa routine de repas

- Utilisez un langage simple pour les consignes et évitez la complexité (des phrases simples ne dépassant pas 3 à 4 mots appuyées par des images)

- Offrez des choix à l'enfant pour qu'il se sente maître de la situation, qu'il s'agisse de choisir un renforçateur et/ou de choisir l'aliment à goûter

- Utilisez le principe de la progression sensorielle thérapeutique sans précipitation

- Proposez des renforçateurs appréciés de l'enfant pour maintenir sa motivation

- Appliquez le principe de Premack : l'enfant réalise une activité non appréciée (manger une bouchée de l'aliment prévu), puis vous le récompensez en lui accordant une activité appréciée (jouer avec son jouet préféré pendant une minute)

Conseils pratiques pour les parents et les enseignants :

- Répétez l'activité jusqu'à ce que l'enfant s'y habitue et puisse l'anticiper, et évitez les surprises.

- Aidez l'enfant à entamer l'activité du repas et à enchaîner les étapes motrices.

- Planifiez vos objectifs de manière progressive : le premier objectif consiste parfois simplement à ce que l'enfant tolère d'être dans la même pièce que l'aliment non apprécié.

- L'enfant doit être correctement assis sur sa chaise avec un appui solide sous ses pieds (les pieds ne doivent pas être suspendus dans le vide) afin de lui procurer un sentiment d'équilibre et de sécurité.

- Collaborez avec l'ergothérapeute pour découvrir les approches thérapeutiques adaptées à la prise en charge des troubles sensoriels/comportementaux.

- Observez attentivement l'enfant et essayez de repérer les signes de stress ou de crise avant qu'ils ne surviennent (par exemple : écarter les doigts, fuir, comportements agressifs) et désamorcez-les en lui donnant l'occasion de s'exprimer par la communication, que ce soit par la parole ou à l'aide de pictogrammes pour l'enfant non verbal.

- Après 6 à 8 semaines, commencez à modifier la présentation des aliments familiers ou à les rapprocher d'aliments non appréciés.

- Pensez toujours à généraliser les compétences acquises dans plusieurs contextes, par exemple : atteindre l'objectif de manger un aliment précis à la maison et à l'école.

- Ne vous précipitez pas pour obtenir des résultats et rappelez-vous que c'est la tortue lente et persévérante qui a remporté la course. ☺

Rédigé par : Mme Noura Al-Ghoson - Orthophoniste principale et spécialiste de la déglutition

Références :

• Picky Eaters in the Preschool Classroom: 7 Tips for Teachers, Melanie Potock, MA, the ASHA Leader Live
• 3 Tips for Parents to Help Kids With Autism Eat, Melanie Potock MA - the ASHA Leader Live, 2013
• When Your Eyes Are Bigger Than Your Stomach: Use of Visuals in Feeding Therapy. for Children with Autism Spectrum Disorders JoAnn Barton, MS, CCC-SLP ,Franciscan Hospital for Children
• Feeding and The Child with Autism Spectrum Disorders, Jeanne Marshall & Pamila Dodrill, Queensland Children’s Medical Institute
• Sensory Processing and Impact on Feeding, Sue Delport OT-MSc. November 2012
• Carruth and colleagues (1998)
• Fischer and Silverman (2007)
• Mascola and colleagues (2010)

Publié à l'origine en arabe. Cette version française a été produite par traduction assistée par IA ; l'original arabe fait foi.