Crianças com perturbações do espetro do autismo e perturbações da alimentação

Primeiro: O que são as perturbações da alimentação?

São perturbações associadas ao processo de alimentação: desde a tentativa de pegar no alimento com a mão até à sua digestão. Repetem-se em todas as refeições e afetam negativamente a saúde da criança e a sua relação afetiva/social com os pais, devido à sobrecarga emocional e ao stresse sentidos pela família quando uma criança recusa comer. Podem ser divididas clinicamente em três tipos:

1. Perturbações da ingestão alimentar e da deglutição em crianças nas três fases da deglutição: oral, faríngea e esofágica.

Os sintomas manifestam-se através de dificuldades na sucção/amamentação, mastigação, trituração, formação do bolo alimentar e/ou controlo do mesmo na boca, regurgitação de alimentos pela boca ou pelo nariz durante a refeição, engasgamento ou asfixia às refeições, incapacidade de terminar a refeição devido ao cansaço, ganho de peso insuficiente e subida periódica da temperatura corporal. É frequentemente diagnosticada na fase de lactente por um especialista em fala e deglutição, sendo delineado um plano terapêutico adequado.

1. A criança pode apresentar perturbações digestivas que se traduzem em dores contínuas, gases, cólicas, problemas de dejeção, choro e gritos que acompanham o processo de alimentação ou de evacuação. É frequentemente diagnosticada na fase de lactente pelo pediatra, podendo ser encaminhada para gastrenterologia e cirurgia pediátrica.

2. Perturbações comportamentais/sensoriais da alimentação, que são as mais comuns na criança com perturbação do espetro do autismo.

Caracterizam-se por não terem origem orgânica (a criança não sofre de uma doença médica), apresentando, no entanto, um conjunto de comportamentos negativos e de hipersensibilidade relacionados com a hora da refeição e com o ato de comer em geral. O diagnóstico e a intervenção são realizados por um especialista em fala e deglutição, um terapeuta ocupacional e um especialista em intervenção comportamental aplicada.

Qual é a relação entre as perturbações da alimentação e a perturbação do espetro do autismo?

46% a 89% das crianças no espetro do autismo apresentam perturbações da alimentação

Este facto é reforçado pelas próprias características da perturbação do espetro do autismo que potenciam as perturbações comportamentais/sensoriais da alimentação, nomeadamente, entre outras:

- Repetição

- Medo de experimentar coisas novas

- Perturbações sensoriais (quer por excesso quer por défice)

- Dificuldades na comunicação e na interação social

- Reforço de padrões alimentares negativos

- Interesses predominantemente restritos

Quais são as características da perturbação comportamental/sensorial da alimentação na criança com perturbação do espetro do autismo?

- Escolha de um determinado tipo/textura ou consistência e fixação na mesma (geralmente preferem hidratos de carbono e rejeitam legumes e fruta)

- Insistência em ingerir alimentos de uma marca específica / com determinado aspeto / com uma disposição específica

- Ritmo desadequado de ingestão dos alimentos

- Padrões alimentares perturbados (de natureza obsessiva)

- Recusa de novos tipos de alimentos

- Rituais desadequados na hora da refeição

- Duração excessiva da refeição (superior a meia hora)

- Peso não saudável (baixo peso severo ou obesidade excessiva)

A dieta sem glúten e sem caseína ajuda a resolver os problemas comportamentais/sensoriais do meu filho?

Até ao momento, não existem estudos com evidência científica sólida que recomendem esta dieta para atenuar os sintomas das perturbações sensoriais/comportamentais associadas à perturbação do espetro do autismo e/ou que comprovem a sua eficácia em crianças com o espetro do autismo (que não apresentem alergia ao trigo e/ou ao leite). Contudo, importa salientar que, caso a família pretenda seguir este padrão alimentar, encorajamo-la a consultar um nutricionista clínico e a seguir as suas orientações.

Em que nos beneficia a intervenção de um especialista em fala e deglutição e/ou de um terapeuta ocupacional e/ou de um especialista em intervenção comportamental aplicada?

- Aceitação de tipos de alimentos previamente rejeitados

- Tolerância em comer algumas trincas de alimentos que a criança não aceitava de todo

- Aceitação de novos alimentos pertencentes aos vários grupos alimentares

- Aumento da quantidade de comida que chega ao estômago e é digerida

- Aumento da quantidade de porções engolidas em vez de cuspidas

Que estratégias terapêuticas posso adotar para apoiar o meu filho, e serão eficazes?

- Disponibilize à criança suportes visuais para lhe clarificar a sequência dos momentos da refeição e o que dela se espera, reforçando a rotina alimentar

- Utilize uma linguagem simples para instruir e evite a complexidade (frases simples de 3 a 4 palavras, apoiadas por imagens)

- Ofereça escolhas à criança para que sinta que tem o controlo, seja na escolha de um reforço e/ou na escolha do alimento a experimentar

- Aplique o princípio da progressão sensorial terapêutica e não tenha pressa

- Apresente reforços do agrado da criança para assegurar a manutenção da motivação

- Utilize o Princípio de Premack: a criança realiza uma atividade não preferida (comer uma garfada da comida estabelecida) e de seguida é recompensada com uma atividade preferida (brincar com o seu brinquedo favorito durante um minuto)

Conselhos práticos para pais e educadores:

- Repita a atividade até que a criança se familiarize com ela e a antecipe, evitando surpresas.

- Ajude a criança a iniciar a refeição e a encadear as atividades motoras.

- Estabeleça os seus objetivos de forma gradual: por vezes, o primeiro objetivo consiste apenas em a criança tolerar estar na mesma divisão que a comida de que não gosta.

- A criança deve sentar-se corretamente na cadeira, com uma base firme sob os pés (os pés não devem ficar suspensos no ar), promovendo a sensação de estabilidade e segurança.

- Colabore com o terapeuta ocupacional para conhecer as abordagens terapêuticas destinadas a lidar com as perturbações sensoriais/comportamentais.

- Esteja atento à criança e procure identificar os sinais de tensão ou de crise antes que aconteçam, tais como: abrir os dedos, fugir e comportamentos agressivos, contendo-os ao dar-lhe a oportunidade de se expressar através da comunicação, seja oralmente ou através de cartões no caso de crianças não-verbais.

- Após 6 a 8 semanas, comece a apresentar os alimentos familiares noutros formatos ou aproxime-os de alimentos de que a criança não gosta.

- Procure sempre generalizar as competências adquiridas a múltiplos contextos, por exemplo: atingir o objetivo de comer um determinado alimento tanto em casa como na escola.

- Não tenha pressa em ver resultados e recorde-se de que foi a tartaruga, lenta e perseverante, quem ganhou a corrida. ☺

Elaboração: Nora Al-Ghosoon - Especialista sénior em fala, linguagem e deglutição

Referências:

• Picky Eaters in the Preschool Classroom: 7 Tips for Teachers, Melanie Potock, MA, the ASHA Leader Live
• 3 Tips for Parents to Help Kids With Autism Eat, Melanie Potock MA - the ASHA Leader Live, 2013
• When Your Eyes Are Bigger Than Your Stomach: Use of Visuals in Feeding Therapy. for Children with Autism Spectrum Disorders JoAnn Barton, MS, CCC-SLP ,Franciscan Hospital for Children
• Feeding and The Child with Autism Spectrum Disorders, Jeanne Marshall & Pamila Dodrill, Queensland Children’s Medical Institute
• Sensory Processing and Impact on Feeding, Sue Delport OT-MSc. November 2012
• Carruth and colleagues (1998)
• Fischer and Silverman (2007)
• Mascola and colleagues (2010)

Publicado originalmente em árabe. Esta versão em português foi produzida com tradução assistida por IA; o original em árabe permanece como referência.