Como motivar os alunos a adquirir novas competências e comportamentos e a manter as competências adquiridas? Métodos para descobrir reforços

Em menos de 3 semanas começará o novo ano letivo, e parece que eu e os meus colegas e as minhas colegas, especialistas e professores/professoras, estamos prontos. Já delineámos a estrutura preliminar dos planos terapêuticos e de ensino para os nossos alunos e alunas. Poderemos verificar a adequação dos objetivos ao seu nível atual, pois é possível que este tenha diminuído — isto, claro, se não tiverem frequentado bons programas de verão — e poderemos ter uma ideia das estratégias de ensino que utilizaremos com eles, pois todos esperamos começar um novo ano letivo e prestar um serviço com maior eficácia e eficiência.

Mas o mais importante é como alcançar estes objetivos traçados para eles e os procedimentos a seguir para os ajudar a adquirir competências e a reduzir comportamentos indesejados. Embora a sessão educativa para crianças com necessidades especiais precise de ser enriquecida com atividades e oportunidades educativas, é necessário que haja preparação e organização prévias. Isso não se faz apenas através da presença física com a criança na sala de terapia, cercados por inúmeros pontos de interrogação. A sessão educativa necessita de uma espécie de engenharia, de modo a que o especialista conheça cada canto do espaço e o que ele contém, além de saber tudo o que a criança gosta e prefere, aproveitando isso para lhe proporcionar novas competências e comportamentos e para seguir a rotina na sessão (ou no dia escolar).

A criança com necessidades especiais pode ter pouca motivação para aprender algo novo ou pode apresentar um comportamento indesejado como meio de comunicação, podendo parecer-nos que esta é uma característica das pessoas com necessidades especiais, o que não é correto. Portanto, o especialista tem o papel principal de descobrir tudo o que motiva a criança, de modo a ter uma lista de várias atividades e itens que utiliza para reforçar e motivar a criança ao trabalhar no seu ensino, ao ajudá-la a adquirir novas competências e a manter as competências adquiridas, variando a sua utilização com a criança e não se focando apenas num único reforço para que este não perca o seu valor quando a criança atinge a saciedade. Existem muitos métodos estruturados que ajudam o especialista a identificar as atividades, os itens e os alimentos (como: frutos secos, doces e batatas fritas) preferidos da criança através da avaliação da preferência destes itens e do grau de interesse da criança em obtê-los.

Não é necessariamente obrigatório aplicar todos estes métodos, mas sim escolher o método que se adeque ao aluno e à situação em que se encontra. Contudo, com base na minha experiência e estudos na área da Análise do Comportamento Aplicada e da educação especial, apresento aqui alguns deles de forma breve:

O primeiro: perguntar aos pais ou às pessoas que conhecem bem a criança sobre as coisas de que ela gosta. Este método pode ser fácil, mas o seu grau de fiabilidade pode ser baixo.

Outro método: apresentar atividades/estímulos individualmente: consiste em apresentar os itens preferidos um a um e medir o tempo que a criança passa a brincar/interagir com esse estímulo e a rapidez da resposta a cada estímulo. Por exemplo, o especialista apresenta os itens preferidos à criança individualmente e aguarda a resposta da criança ao item e o tempo despendido a interagir com o brinquedo; depois de ela o deixar, apresenta outro, e as informações obtidas pelo avaliador através da observação direta são registadas na folha de registo (eletrónica ou em papel).

Em terceiro lugar: a escolha entre dois itens ou a chamada avaliação por pares: consiste em apresentar um conjunto de atividades/estímulos (por exemplo, 6 atividades/itens/alimentos) em pares diante da criança, de forma aleatória e repetida, e calcular o número e a percentagem de vezes que a criança escolheu esses estímulos em todas as tentativas, comparando isso com os outros itens. Por exemplo, o especialista reúne seis reforços e apresenta dois de cada vez à criança, registando o que a criança escolheu entre os dois em cada tentativa.

Em quarto lugar: apresentação de múltiplos itens/brinquedos com reposição: consiste em apresentar todas as atividades diante da criança e medir a ordem da sua iniciativa para obter cada um destes brinquedos, repondo-o novamente na disposição. Para clarificar, o especialista apresenta vários itens preferidos dispostos diante da criança, tais como (doce, batatas fritas, bola, urso de peluche, carro) e pede à criança para escolher; se a criança escolher o urso, brinca com ele durante cinco segundos e depois o especialista retira-o e reorganiza os itens novamente, mantendo todos os itens diante da criança.

Em quinto lugar: apresentação de múltiplos estímulos sem reposição: consiste em apresentar todos os estímulos/atividades/alimentos diante da criança e, após ela escolher um deles, isso é registado na folha de registo e o estímulo é retirado, até identificarmos o estímulo mais importante e o menos importante para a criança ou até a criança deixar de escolher. Por exemplo, o especialista apresenta um grupo de atividades/brinquedos/itens diante da criança, tais como (doce, batatas fritas, bola, urso de peluche, carro) e pede-lhe para escolher. Se a criança escolher a bola, o especialista permite-lhe brincar com ela durante cinco segundos, depois retira-a e reorganiza os restantes itens (sem a bola na segunda vez), e assim sucessivamente até a criança terminar de escolher todos ou deixar de escolher.

Por último: observação estruturada e restrita a itens específicos. De forma simples: o local de observação dispõe de um determinado número de atividades e brinquedos e a criança está restrita a escolher entre o que está disponível. Em contraste com isto, está a observação livre, na qual o especialista aplica este método no jardim, por exemplo, e deixa a criança escolher o que quiser sem intervir, limitando-se a calcular o tempo que a criança despendeu a envolver-se nessa atividade.

Estes são alguns métodos que nos podem ajudar, enquanto especialistas e professores, a descobrir os reforços e as atividades preferidas dos nossos alunos, mas devemos equilibrar e aplicar o nosso julgamento clínico (Clinical judgement) entre as avaliações que demoram muito tempo e as que demoram pouco tempo, o que é adequado a um determinado aluno e não a outro, e o momento de aplicação destas avaliações. Por exemplo, utilizamos um método breve se tivermos uma sobrecarga de tarefas e não tivermos tempo suficiente para realizar uma avaliação de preferência de reforços prolongada.

Devemos ter em consideração a idade mental do aluno, o nível de comunicação e se apresenta problemas comportamentais que possam dificultar ou afetar a execução da avaliação de identificação de reforços. Além disso, devemos variar os tipos de atividades utilizadas e não nos concentrarmos apenas no uso de alimentos. É preferível realizar estas avaliações e a identificação de reforços periodicamente, podendo chegar a várias vezes ao longo do dia ou da sessão de terapia.

Em conclusão, o uso por parte do especialista e do professor de um destes métodos ou a combinação de vários facilita a condução de uma sessão ou aula terapêutica e educativa flexível e agradável, na qual a criança obtém o que gosta e que facilita ao especialista gerir a sessão de forma estruturada e ajudar o aluno a adquirir novas competências e a manter as competências adquiridas, resultando assim num serviço prestado com maior eficácia e eficiência.

Escrito por: Prof.ª Nour Al-Huda Mousa

Publicado originalmente em árabe. Esta versão em português foi produzida com tradução assistida por IA; o original em árabe permanece como referência.