La importancia de los programas de atención temprana

• ¿Qué es la atención temprana?

La atención temprana (Early Intervention) es el proceso de prestación de servicios y apoyo a niños y lactantes menores de seis años que presentan o corren el riesgo de presentar un retraso en el desarrollo, una discapacidad o una condición de salud que pueda afectar al desarrollo y al aprendizaje óptimos. La atención temprana incluye la prestación de un conjunto de servicios integrales para las familias y los niños con el objetivo de reducir los efectos de la discapacidad o del retraso en el desarrollo mediante la atención a las necesidades específicas de los niños pequeños a través de cinco áreas del desarrollo que abarcan el desarrollo cognitivo, el desarrollo de las habilidades de comunicación, el desarrollo físico, incluidos la visión y la audición, el desarrollo social o emocional y el adaptativo.

Los beneficiarios de los servicios de atención temprana pueden incluir a lactantes y niños pequeños con discapacidad o que presentan una discapacidad física o mental diagnosticada que probablemente dé lugar a un retraso en el desarrollo, incluidos aquellos con afecciones congénitas o del desarrollo (por ejemplo: trastorno del espectro autista, parálisis cerebral, síndrome de Down, síndrome alcohólico fetal y pérdida auditiva) y afecciones adquiridas (por ejemplo: traumatismos craneoencefálicos u otras lesiones cerebrales adquiridas, enfermedades o complicaciones postoperatorias, maltrato o negligencia, pérdida auditiva).

• ¿Cuál es la importancia de estos programas?

La importancia de la atención temprana se deriva de que la discapacidad se diagnostica tempranamente y, por consiguiente, los servicios se prestan de forma temprana, lo que aumenta la probabilidad de que los niños desarrollen habilidades eficaces de comunicación, lenguaje y deglución, y logren resultados educativos exitosos. Asimismo, la importancia de la atención temprana converge con el momento en que se prestan estos servicios, ya que los servicios de rehabilitación y terapéuticos se prestan al mismo tiempo que el niño se desarrolla física, lingüística, cognitiva, emocional y educativamente. En consecuencia, las oportunidades de mejora de los niños son muy grandes, independientemente de la gravedad de la discapacidad.

Una de las características más destacadas de los programas de atención temprana es que están centrados en la familia y se enfocan en desarrollar la capacidad de la familia para promover el desarrollo y el aprendizaje de sus hijos (IDEA, 2004). Las prácticas centradas en la familia responden a las circunstancias particulares de cada familia y proporcionan a las familias información completa para la toma de decisiones acertadas (DEC, 2014). Estos programas se centran en concienciar a los padres y desarrollar sus habilidades y su nivel de autoeficacia en el trato con sus hijos, ya que los niños dependen de las familias para satisfacer sus necesidades y requerimientos en los primeros años de vida. De este modo, los padres adquieren confianza en sus capacidades y habilidades para tratar a sus hijos y ayudarles de manera científica y adecuada a desarrollarse y crecer en todos los aspectos (motor, cognitivo, perceptivo, comunicativo, emocional, académico y social).

Asimismo, se deben tener en cuenta las necesidades individuales de los miembros de la familia, sus estilos de aprendizaje, valores, creencias y expectativas (Raver & Childress, 2015; Tomasello, Manning, & Dulmus, 2010). Las prácticas clínicas confirman que los servicios que incluyen oportunidades para que las familias y los cuidadores participen directamente en la intervención son esenciales para fortalecer los conocimientos y las habilidades existentes y para fomentar el desarrollo de nuevas capacidades que mejoren los resultados del niño y de la familia (DEC, 2014).

• ¿Cuáles son las ventajas de la atención temprana?

1. El diagnóstico temprano de los aspectos de retraso y deficiencias en los niños y el establecimiento del programa de rehabilitación y terapéutico de manera muy temprana.

Muchas investigaciones científicas han demostrado que el grado de mejora y desarrollo depende en primer lugar del diagnóstico temprano de la discapacidad. Lamentablemente, todavía sufrimos problemas muy grandes en nuestra región árabe en general en los aspectos de diagnóstico y evaluación. Por lo tanto, la disponibilidad de programas de atención temprana repercutirá en el desarrollo y la solución de los problemas de evaluación y diagnóstico.

2. Diversidad de competencias en la evaluación y el diagnóstico

Estos programas están formados por un equipo multidisciplinar responsable de evaluar y diagnosticar los problemas de los niños y de elaborar el plan de tratamiento para cada niño a la luz de sus capacidades y necesidades en las áreas motora, cognitiva, comunicativa, entre otras. Por consiguiente, las diferencias individuales entre los niños son identificadas y abordadas por el equipo, y se determinan los miembros requeridos para tratar con el niño y su familia (Abu Zaid, Al-Najdi, 2004; Al-Hadidi, 2009). Por ejemplo, si los resultados de la evaluación muestran que el niño no presenta retraso motor y que sufre de retraso del lenguaje y tiene discapacidad auditiva, problemas de conducta y problemas médicos, esto no requiere la presencia de un fisioterapeuta, sino la de un logopeda, un audiólogo, un especialista en análisis de conducta aplicado y un pediatra.

3. Promover la participación de los niños en su entorno natural

Al promover la participación de los niños en sus entornos naturales dentro de las rutinas diarias familiares, se exploran experiencias e interacciones acordes con la edad del niño, sus habilidades de comunicación cognitiva, sus fortalezas y sus intereses (DEC, 2014). Los servicios de atención temprana se prestan en los entornos naturales de los niños que se consideran típicos para lactantes de la misma edad o niños pequeños sin discapacidad, y pueden incluir el hogar, el centro de cuidado infantil, el aula, la comunidad u otros (IDEA, 2004).

4. Integralidad del programa

Lo que distingue a los programas de atención temprana es que estos servicios son integrales, coordinados y basados en el equipo multidisciplinar, lo que conduce a la complementariedad e integralidad de todos los servicios que el niño necesita de manera temprana y organizada, mejorando así los resultados de los servicios tempranos para los niños y sus familias. El equipo multidisciplinar está compuesto por médicos, logopedas, audiólogos, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, especialistas en conducta, maestros de educación especial, maestras de educación infantil, maestros de escuela y los padres. Cuando los miembros del equipo multidisciplinar trabajan como un equipo integrado, esto conducirá a fomentar la colaboración, facilitar la comunicación, evitar la duplicación, compartir observaciones, debatir estrategias y colaborar para resolver los desafíos.

Además de todas las ventajas mencionadas anteriormente, los programas de atención temprana tienen grandes beneficios económicos a largo plazo, lo que reduce los costes de los servicios de educación especial para niños con necesidades especiales. Estos programas ayudan no solo a limitar el impacto de la discapacidad y mitigar sus consecuencias, sino también a reducir la necesidad de servicios de rehabilitación a largo plazo, lo que disminuirá el porcentaje de niños que necesitarán programas de educación especial de diversos tipos. Esto aliviará las enormes cargas y costes financieros tanto para los Estados como para las familias.

• Resumen

De lo anterior se desprende claramente que la importancia de la atención temprana es enorme y que la disponibilidad de programas de atención temprana es una necesidad urgente debido a los grandes beneficios que estos programas aportan a los niños, a las familias y a todos los sectores de la sociedad. Es imperativo enfatizar que cuanto más temprana sea la intervención, mejores serán los resultados, y recalcamos aquí que abordar las dificultades de comunicación y lenguaje de forma temprana previene posibles problemas de conducta, aprendizaje, lectura e interacción social. Las investigaciones recientes sobre el desarrollo cerebral confirman que cuanto más temprana sea la intervención, mejor será al enseñar a niños pequeños. Hacia los tres años de edad, la mayoría de las estructuras cerebrales principales están maduras y resulta más difícil realizar cambios significativos en el crecimiento y desarrollo del niño. Los programas de atención temprana contribuyen a proporcionar recursos, apoyo e información a los padres para potenciar las habilidades comunicativas de sus hijos. Asimismo, trabajar con el proveedor de atención temprana aumenta la confianza de los padres en que están facilitando el desarrollo de la comunicación de sus hijos en todos los niveles.

En base a lo anterior, esperamos que los responsables de la toma de decisiones presten atención a la adopción de las medidas oportunas para proporcionar programas de atención temprana con carácter urgente y dentro de los marcos científicos correctos, beneficiándose de las experiencias de los países desarrollados que otorgan una importancia capital al tema de los programas tempranos.

Dr. Yasser Noman Al-Saabi

Especialista en patologías del habla, la audición y el lenguaje

Referencias

1. Abu Zaid, Hassan Muhammad Salem (2001). Efectividad de un programa propuesto para reducir la conducta agresiva en niños en edad preescolar. Tesis doctoral no publicada. Instituto de Estudios e Investigaciones Educativas. Departamento de Orientación Psicológica – Universidad de El Cairo.
2. Abu Zaid, Samira; Al-Najdi, Abdo (2004). El rol de la familia en la integración de niños con necesidades especiales, Segunda Conferencia Científica sobre la Educación de Niños con Necesidades Especiales en el Mundo Árabe: Realidad y Futuro, Vol. 2, Centro de Cuidado y Desarrollo Infantil, Universidad de Mansura.
3. Al-Hadidi, Muna (2009). Introducción a la discapacidad visual. Amán - Jordania. Dar Al-Fikr para la Impresión y Publicación.
4. Florida State University. (n.d.). Family guided routines based intervention. Retrieved from http://fgrbi.fsu.edu/index.html
5. Florida State University. (2011). Embedding in family guided routines based intervention. Retrieved from http://fgrbi.fsu.edu/handouts/approach4/Tip%20SheetEmbedding.pdf
6. Florida State University. (2012). 8 concepts from adult learning you can use to support caregivers. Retrieved from http://fgrbi.fsu.edu/handouts/approach1/EightConcepts.pdf
7. Friedman, M., Woods, J., & Salisbury, C. (2012). Caregiver coaching strategies for early intervention providers: Moving toward operational definitions. Infants and Young Children, 25, 62–82.
8. Guralnick, M. J. (2011). Why early intervention works: A systems perspective. Infants & Young Children, 24, 6–28.
9. Individuals with Disabilities Education Improvement Act (IDEA). (2004). Retrieved from http://idea.ed.gov/.
10. Raver, S. A. & Childress, D. C. (2015). Family-centered early intervention: Supporting infants and toddlers in natural environments. Baltimore, MD: Brookes.

Tomasello, N. M., Manning, A. R., & Dulmus, C. N. (2010). Family-centered early intervention for infants and toddlers with disabilities. Journal of Family Social Work, 13, 163–172.

Publicado originalmente en árabe. Esta versión en español se ha generado mediante traducción asistida por IA; el original en árabe prevalece como referencia.