¿Por qué es importante el periodo de los 2 a los 7 años para el desarrollo de la mente del niño?

La mente de los niños se desarrolla en etapas intensas denominadas periodos críticos. El primer desarrollo de este tipo ocurre aproximadamente a los dos años, mientras que el segundo se produce durante la adolescencia. Al inicio de estos periodos, se duplica el número de conexiones neuronales entre las células cerebrales (neuronas). Los niños de dos años tienen el doble de conexiones neuronales que los adultos. Dado que estas conexiones entre las células cerebrales son el lugar donde se produce el aprendizaje, tener el doble de conexiones neuronales permite a la mente aprender con mayor rapidez en comparación con cualquier otro periodo de la vida. Por lo tanto, las experiencias de los niños en esta etapa tienen efectos duraderos en su desarrollo.

Este primer periodo crítico para el desarrollo de la mente comienza alrededor de los dos años y finaliza a los siete. Ofrece una excelente oportunidad para sentar las bases de una educación integral para los niños. Existen cuatro formas de maximizar este periodo crítico, que incluyen fomentar el amor por el aprendizaje, centrarse en el desarrollo de habilidades ampliando su alcance en lugar de profundizar, prestar atención a la inteligencia emocional y no tratar la educación de los niños pequeños como una simple antesala del aprendizaje «real».

Fomente el amor por el aprendizaje

Los niños necesitan disfrutar del proceso de aprendizaje en lugar de centrarse en el rendimiento. Los educadores y los padres pueden enfatizar el placer de probar nuevas actividades y aprender algo nuevo. Necesitamos ayudar a los niños a comprender que los errores son una parte natural del aprendizaje.

Este periodo es también el momento adecuado para asentar una mentalidad de crecimiento, que es la convicción de que los talentos y las habilidades pueden desarrollarse mediante el esfuerzo en lugar de ser innatos. Los especialistas deben evitar etiquetar a los niños con afirmaciones generales sobre sus capacidades. Incluso los elogios como «eres muy inteligente» resultan contraproducentes. En su lugar, concéntrese en la perseverancia y en crear espacios seguros para el aprendizaje. Los niños aprenderán a amar el aprendizaje si mostramos entusiasmo por el proceso en lugar de centrarnos en los resultados.

Céntrese en la amplitud del desarrollo de habilidades en lugar de en la profundidad

Una forma de evitar centrarse en los resultados durante esta etapa de desarrollo consiste en enfatizar la amplitud del desarrollo de habilidades en lugar de la profundidad. Exponer a los niños a una variedad de actividades sienta las bases para el desarrollo de habilidades en diversos campos. Este es el momento adecuado para hacer partícipes a los niños de la lectura, el deporte, las matemáticas, el arte, la ciencia y los idiomas. La participación de los niños en actividades diversas es importante, y de manera especial para los niños de 2 a 7 años. Sus mentes en desarrollo están listas para sumergirse en una amplia gama de habilidades. Durante este periodo en el que se desarrollan las habilidades de los niños en varias áreas, sepa también que habrá suficiente tiempo para especializarse y centrarse en una sola habilidad más adelante.

No descuide la inteligencia emocional

Sí, queremos que los niños lean bien y aprendan los conceptos básicos de matemáticas. Pero no debemos ignorar la inteligencia emocional. Las ventajas del aprendizaje durante este primer periodo crítico del desarrollo de la mente deben extenderse a las habilidades interpersonales como la amabilidad, la empatía y el trabajo en equipo.

Daniel Siegel y Tina Payne Bryson explican la importancia de desarrollar la empatía de los niños en su libro The Whole-Brain Child. La empatía comienza con el reconocimiento de los propios sentimientos. Por ello, sugieren ayudar a los niños de este grupo de edad a nombrar sus emociones («me siento triste») y luego relatar la historia de lo que les hizo sentirse así («me siento triste porque quería helado y me dijiste que no»). Una vez que los niños practican la identificación de las emociones, los educadores pueden comenzar a formular preguntas que les animen a tener en cuenta los sentimientos de los demás.

Una forma de fomentar el cuidado hacia los demás es involucrar a los niños en lo que los adultos hacen por otras personas. Incluso permitir que los niños pequeños ayuden en las tareas del hogar puede hacerlos más serviciales y considerados con ellos.

No trate la educación infantil como un paso previo al aprendizaje real

La mente de los niños puede absorber información de forma única durante esta etapa crítica. Si la inteligencia se define como la capacidad de aprender, los niños de entre 2 y 7 años podrían ser los seres humanos más inteligentes del planeta.

Las investigaciones indican que algunas habilidades no se pueden aprender en la misma medida después de este primer periodo crítico del desarrollo de la mente. Por ejemplo, las investigaciones muestran que los niños de este grupo de edad son los más idóneos para aprender los patrones de desarrollo del lenguaje, lo que les permite dominar una segunda lengua al mismo nivel que la lengua materna. Después, una vez que los niños alcanzan los ocho años, su eficiencia en el aprendizaje de idiomas disminuye y las segundas lenguas no se llegan a hablar como las lenguas nativas.

Fuente

Publicado originalmente en árabe. Esta versión en español se ha generado mediante traducción asistida por IA; el original en árabe prevalece como referencia.