Bisakah Autisme Disembuhkan?

Dokter telah mengetahui selama beberapa dekade bahwa sejumlah kecil anak yang didiagnosis dengan gangguan spektrum autisme tampak telah mengatasinya. Sebuah studi baru menemukan bahwa beberapa anak yang diyakini memiliki autisme ringan "melampaui" diagnosis tersebut, tetapi sebagian besar dari mereka terus berjuang dengan bahasa dan perilaku. Studi ini bukanlah yang pertama dalam mendokumentasikan kasus-kasus "kesembuhan" dari autisme.

Namun apa artinya hal itu bagi anak-anak ini?

Peneliti utama Dr. Lisa Shulman sampai pada hasil yang menunjukkan bahwa sebagian besar masih menghadapi tantangan dan membutuhkan dukungan. Timnya juga menemukan bahwa dari 38 anak yang "melampaui" diagnosis autisme, sebagian besar mengalami kondisi lain – seperti kesulitan belajar, gangguan pemusatan perhatian dan hiperaktivitas (ADHD), dan gangguan kecemasan.

Mengapa diagnosis anak-anak ini berubah?

Salah satu kemungkinannya adalah bahwa diagnosis awal salah dan mereka tidak menderita autisme sejak awal. Namun mungkin juga mereka merespons terapi dini yang bertujuan untuk mendukung perkembangan mereka. Shulman meyakini bahwa kedua kemungkinan tersebut benar. Shulman menjelaskan bahwa 569 anak dalam studi tersebut didiagnosis sebelum usia tiga tahun. Dan apa yang tampak seperti autisme pada anak berusia dua tahun mungkin mulai terlihat berbeda seiring pertumbuhan anak. Sebagai contoh, anak berusia dua tahun mungkin mengalami gangguan kecemasan, tetapi anak-anak pada usia ini tidak dapat mengekspresikan apa yang mereka rasakan dan hal itu baru menjadi lebih jelas saat anak bertambah besar.

Di sisi lain, terapi perilaku dini dapat membantu anak-anak penyandang autisme dalam membangun keterampilan sosial dan bahasa mereka, serta meredakan masalah perilaku. Oleh karena itu, anak-anak yang merespons mungkin tidak lagi memenuhi kriteria autisme pada tahap tertentu. Shulman meyakini bahwa ada sekelompok anak yang mungkin tidak pernah menderita autisme sama sekali, dan ada pula yang merespons intervensi dini.

James Connell adalah direktur klinis utama Drexel Autism Institute di Philadelphia. Ia juga sepakat bahwa pada anak-anak kecil, mungkin "sulit untuk menentukan" apakah diagnosis mereka adalah autisme atau hal lainnya. Menurut Connell, yang tidak terlibat dalam studi ini, keterlambatan perkembangan, keterlambatan bahasa, dan kecemasan perpisahan pada anak-anak berusia antara 18 dan 24 bulan dapat terlihat seperti autisme. Ia juga meyakini bahwa sebagian besar, jika tidak semua anak-anak ini, tidak memiliki gangguan spektrum autisme.

Peran Layanan Dini dan Terapi Intensif

Namun hal ini tidak berarti bahwa anak-anak yang salah didiagnosis autisme tidak mendapatkan manfaat dari terapi. Connell mengatakan bahwa layanan dini dan intensif dapat sangat bermanfaat bagi anak-anak penyandang autisme, serta bagi anak-anak yang mengalami keterlambatan perkembangan.

Faktanya, anak-anak kecil yang mengalami kesulitan perkembangan mungkin secara spesifik didiagnosis dengan gangguan spektrum autisme agar mereka memenuhi syarat untuk mendapatkan terapi intensif tersebut. Diagnosis autisme memenuhi syarat bagi anak untuk mendapatkan layanan—layanan yang dibutuhkan oleh anak-anak ini—sehingga anak tersebut didiagnosis autisme padahal tidak menderitanya dan "para dokter mengetahui hal itu, para orang tua mengetahui hal itu."

Temuan terbaru yang baru-baru ini dipublikasikan dalam Journal of Child Neurology didasarkan pada catatan 569 anak yang didiagnosis autisme di sebuah pusat penelitian antara tahun 2003 dan 2013. Empat tahun kemudian, 38 dari anak-anak ini tidak lagi memenuhi kriteria diagnosis.

Menurut Shulman, mereka semua memiliki satu kesamaan. Mereka memiliki apa yang pada awalnya tampak sebagai gejala yang lebih ringan; mereka tidak berada pada ujung spektrum yang lebih parah.

Dan hampir semuanya mengalami perkembangan dalam diagnosis mereka. 68% dari mereka masih mengalami kesulitan bahasa atau belajar.

Setengah dari mereka didiagnosis dengan gangguan perilaku "eksternal" – seperti ADHD dan gangguan perilaku menentang – sementara seperempatnya menderita kondisi kesehatan mental "internal", termasuk gangguan kecemasan dan gangguan obsesif-kompulsif. Dua anak menderita penyakit mental yang lebih parah yang mencakup psikosis. Para peneliti menambahkan bahwa ada tiga anak yang tidak "menjamin" adanya diagnosis alternatif apa pun.

Connell mengatakan bahwa anak-anak ini mungkin tidak pernah menderita autisme sama sekali. Ia berkata: "Sebagian besar peneliti sepakat bahwa anak-anak tidak disembuhkan dari autisme – tetapi gejalanya menjadi kurang terlihat."

Awalnya diterbitkan dalam bahasa Arab. Versi bahasa Indonesia ini dihasilkan melalui terjemahan berbantuan AI; naskah asli berbahasa Arab tetap menjadi acuan.