A Linguagem ao Longo da Vida: Estudo dos Resultados Linguísticos em Indivíduos com Perturbação do Autismo

Contexto:

Quando uma criança é diagnosticada com perturbação do espetro do autismo, os seus pais desejam frequentemente saber o que o futuro reserva em vários aspetos diferentes. O meu filho aprenderá a falar? Será capaz de fazer amigos? Como comunicaremos com ele?

As pessoas com a perturbação crescem e desenvolvem diferentes capacidades linguísticas. Algumas crianças podem permanecer não-verbais (usam poucas palavras ou não usam de todo quaisquer palavras), mas são capazes de comunicar através de gestos ou de dispositivos eletrónicos, enquanto outras podem ter um vocabulário alargado e uma compreensão e utilização sólida da gramática. É esta vasta diversidade de capacidades que torna a previsão das competências linguísticas em crianças com a perturbação muito difícil para os profissionais e prestadores de serviços. Por conseguinte, investigadores da Austrália decidiram analisar todos os estudos que investigaram os resultados linguísticos de indivíduos autistas de todas as idades. E expressaram a esperança de que o seu estudo sobre estas capacidades linguísticas ao longo das diferentes fases da vida seja a chave para tornar as previsões mais precisas no futuro.

O estudo:

Os investigadores analisaram um conjunto de 54 estudos. Estes estudos abrangeram crianças e adultos de todas as idades. Alguns destes estudos analisaram estudos que incluíam programas de intervenção precoce, enquanto outros estudos incluídos eram apenas estudos observacionais.

O que se entende por estudos de intervenção: estudos que incluem programas terapêuticos recebidos pelos participantes.

O que se entende por estudos observacionais: são aqueles estudos que monitorizam e registam as capacidades linguísticas das crianças sem lhes disponibilizar um programa de intervenção terapêutica.

Em seguida, os investigadores determinaram a qualidade destes estudos com vista à sua adoção ou não no seu próprio estudo e analisaram os resultados.

O que concluíram:

Dado que sabemos que muitas crianças autistas apresentam perturbações de linguagem, não é de surpreender que a maioria destes estudos tenha constatado que as crianças com perturbação do espetro do autismo obtêm pontuações de linguagem inferiores às dos seus pares com um desenvolvimento linguístico típico. Contudo, a maioria destes estudos concluiu que as crianças autistas com menos de 11 anos mantêm um crescimento linguístico constante e, por vezes, a um ritmo mais rápido do que os seus pares. Isto significa que, em alguns estudos, as crianças com perturbação do autismo foram capazes de "recuperar o atraso" ou reduzir a discrepância entre si e os seus pares com desenvolvimento linguístico típico. Existiram também algumas evidências de que o desenvolvimento da linguagem abranda após os 11 anos de idade. Aqui sublinhamos a necessidade de mais investigação que inclua grupos de adultos antes de podermos confirmar este padrão. Por último, verificaram que mais de metade dos indivíduos que eram menos verbais no início dos estudos se tornaram verbais no seu término.

Pontos a ter em consideração:

- Nem todos os estudos incluíram relatórios sobre o grau de gravidade do autismo; por conseguinte, estes resultados representam o quadro geral e não necessariamente exaustivo. Cada criança/pessoa autista participante nestes estudos obteve um resultado diferente consoante o seu nível de base, as suas características e as suas necessidades.
- Embora algumas crianças não-verbais não tenham passado a verbais no final de alguns destes estudos, esta meta-análise estatística não incluiu estudos que investigassem outras formas de comunicação não-verbal. Muitas crianças não-verbais utilizam imagens ou dispositivos para comunicar. E nós consideramos isso também como desenvolvimento linguístico!
- Uma vez que algumas crianças autistas conseguiram desenvolver-se em múltiplas áreas linguísticas antes dos 11 anos, isso demonstra a capacidade das crianças, semelhante à de uma esponja: são capazes de absorver a linguagem numa idade precoce. Agora... é o momento oportuno para dar prioridade ao desenvolvimento das competências linguísticas do seu filho, quer através de sessões de terapia da fala quer durante as brincadeiras em casa.

Muito bem, conseguimos obter previsões precisas neste momento?

Infelizmente, ainda são necessárias mais investigações antes de podermos fazê-lo. Cada pessoa com perturbação do autismo possui características únicas e ainda precisamos de compreender melhor como estas características afetam o seu desenvolvimento linguístico. Também precisamos de mais estudos com indivíduos mais velhos para podermos acompanhar quaisquer outras alterações linguísticas. Este estudo analítico estatístico (considerado um dos níveis mais elevados de investigação científica) é muito importante porque integra os resultados de estudos descritivos não sistemáticos. Podemos ter a certeza da relevância de intervir no desenvolvimento da linguagem da criança enquanto ainda é jovem. Não há tempo a perder!

Traduzido por: Prof.ª Khadija Al-Aslani, estudante de doutoramento na Universidade de Purdue, Estados Unidos da América

Primeira fonte (equipa de terapeutas da fala e professores):https://ei.northwestern.edu/language-across-the-li...

Fonte principal: Brignell, A., Morgan, A. T., Woolfenden, S., Klopper, F., May, T., Sarkozy, V., & Williams, K. (2018). A systematic review and meta-analysis of the prognosis of language outcomes for individuals with autism spectrum disorder. Autism & Developmental Language Impairments, 3. doi:10.1177/2396941518767610

Publicado originalmente em árabe. Esta versão em português foi produzida com tradução assistida por IA; o original em árabe permanece como referência.